Stuart Garner, o antigo chefe da falida Norton Motorcycles, está a
ser investigado em Inglaterra pelo Regulador de Fundos de Pensões sobre a sua
conduta como administrador de três regimes de pensões investidos diretamente no
seu negócio em colapso.
A medida surge depois de a clássica marca de motociclismo ter
caído sob administração pública em Janeiro, eliminando cerca de 14 milhões de
libras detidas por fundos de pensões pertencentes a 228 investidores que tinham
investido os seus fundos de reforma na Norton na sequência de uma fraude.
Uma investigação do Guardian e da cadeia de TV ITV News revelou em
Janeiro que esses investidores tinham sido persuadidos por um vigarista a
transferir os seus fundos de reforma dos planos convencionais de pensões
durante 2012 e 2013.
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O seu dinheiro ficou então retido durante cinco anos em três novos
planos de pensões controlados por Garner, e o dinheiro foi investido
exclusivamente em ações da Norton, que o empresário tinha adquirido em 2008.
A investigação do regulador surge depois de Garner ter sido
acusado em Maio passado de “conduta indesculpável” pelo Provedor de
Justiça das Pensões, que estava a responder a uma queixa feita por um detentor
de um fundo de pensões. O provedor de Justiça criticou o empresário por um
conflito de interesses “claro” no seu papel de administrador de
esquemas que investiram todos os seus fundos no seu próprio negócio.
Na sua determinação, o provedor de justiça Anthony Arter, que
denunciou Garner ao regulador, afirmou: “Parece-nos que o investimento de
todos os ativos do regime na Norton Motorcycle Holdings está potencialmente a
violar as restrições aos investimentos relacionados com o empregador ao abrigo
da secção 40 da Lei das Pensões de 1995.”
Qualquer administrador condenado por um crime ao abrigo da secção
40 pode ser responsabilizado por “uma multa ou prisão, ou ambos”. O
Regulador das Pensões recusou-se a comentar e Garner, que não respondeu ao
Provedor de Justiça durante a investigação de 2019, não pôde ser contactado. A
JMW Solicitors, que parece estar a agir pelo empresário, disse não poder comentar
qualquer processo em curso.
Os três regimes de pensões geridos por Garner receberam a maior
parte dos seus fundos de detentores de pensões durante 2012 e 2013, na
sequência de um esquema fraudulento que viu o promotor condenado por fraude.
Os detentores de pensões – muitos dos quais eram financeiramente vulneráveis
na altura – tinham transferido os seus fundos de reforma dos prestadores para
os fundos de Garner, depois de o promotor os ter levado a acreditar que
receberiam um montante fixo isento de impostos.
Na verdade, os montantes fixos deixaram-nos com contas de impostos
substanciais. Simon Colfer, que foi condenado por fraude em 2018 pela forma
como tinha vendido o esquema, recebeu comissões significativas dos fundos de
reforma.
Como parte dessa série de transações, os impostos foram também pagos
pelos regimes de pensões de Garner a uma empresa chamada Administração T12, que
executava a administração do dia-a-dia.
Dois dos diretores da T12, Andrew Meeson e Peter Bradley, foram
condenados por uma fraude fiscal separada em 2013, quando se apoderaram de 5
milhões de libras de descontos fiscais de contribuições fictícias para a
pensão.
Documentos judiciais do julgamento mostram que cerca de 4 milhões
de libras foram então pagas por Meeson e Bradley a amigos, familiares e
associados, incluindo um empréstimo de 990.000 libras que Garner usou para comprar
a marca Norton em 2008.
Outros documentos também sugerem que Garner sabia que Meeson e
Bradley estavam a ser investigados pela fraude fiscal mais de um ano antes de
se envolver com eles no regime de pensões.
Garner disse que não sabia que estava a lidar com burlões na
criação dos regimes de pensões e que se considera uma vítima e nega qualquer
delito.
