O regresso de Maverick Viñales ainda não foi oficialmente confirmado, mas o espanhol deu um passo importante ao voltar a pilotar uma KTM durante os testes da Pirelli realizados no Red Bull Ring. Pol Espargaró acredita agora que o seu regresso à competição poderá acontecer já em Motegi. E, para a KTM, o que está em jogo vai muito além de recuperar o piloto da Tech3: depois de quatro substituições consecutivas, Espargaró precisa de regressar à sua função principal. O desenvolvimento da moto de 850cc para 2027 está a entrar naquela que considera ser “a fase mais importante do ano”.
Maverick Viñales regressou finalmente à ação em MotoGP. Na segunda-feira, um dia após o Grande Prémio da Áustria, o espanhol participou nos testes da Pirelli realizados no Red Bull Ring. Não se tratava apenas de preparar a temporada de 2027. Para Viñales, este dia serviu sobretudo para testar em condições reais o seu ombro esquerdo. E os primeiros sinais são encorajadores.
KTM esperançada: “Tudo parece muito promissor”
Pol Espargaró acompanha de perto a recuperação de Viñales. O piloto de testes da KTM mantém contacto com o compatriota, com a equipa e com o Red Bull Athlete Performance Center, perto de Salzburgo.
“Parece estar melhor. Pelo que percebi, os resultados no centro foram bons.”
Depois chegou a notícia mais importante:
“Tudo parece muito promissor em relação ao seu regresso às corridas.”
Pol aponta agora claramente para Motegi.
“Esperamos que seja no Japão. Ele está a preparar-se para isso. Veremos.”
A prudência continua a ser necessária, uma vez que Viñales ainda não foi oficialmente anunciado para o Grande Prémio do Japão. No entanto, após vários regressos previstos e posteriormente adiados, existe agora um dado novo: voltou efetivamente a pilotar uma MotoGP.
Pol Espargaró não quer continuar a substituir Viñales
A situação também se tornou urgente por outro motivo. Espargaró nunca teve intenção de voltar a ser piloto regular. Spielberg representou já a sua quarta substituição consecutiva.
“A minha mulher dizia-me sempre: ‘Tu nunca vais reformar-te’. E a verdade é que agora trabalho mais do que antes”, brincou.
Mas por detrás do humor existe uma limitação real.
“Quando me retirei, disse que, acontecesse o que acontecesse, não queria participar em corridas fora da Europa.”
Os longos períodos longe da família já não se enquadram no estilo de vida que escolheu quando abandonou a competição a tempo inteiro. Motegi marca precisamente o início dessa série de viagens intercontinentais.
Mais importante ainda, a KTM precisa do seu piloto de testes noutra função
Cada Grande Prémio disputado por Espargaró como substituto de Viñales impede-o de se concentrar totalmente no desenvolvimento da próxima KTM. E a marca austríaca está a entrar num período decisivo.
Em 2027, os motores passarão de 1000cc para 850cc, a Pirelli substituirá a Michelin, a aerodinâmica será reduzida e os dispositivos de controlo da altura da moto serão eliminados. Por isso, a KTM tem duas prioridades em simultâneo: fazer correr a atual RC16 com Viñales e preparar a futura moto com Espargaró.
“Estamos agora a entrar no período mais importante do ano para o desenvolvimento da moto de 2027”, afirmou Pol ao Motorsport-Total.
Para Espargaró, um importante teste em Jerez poderá até ser mais relevante do que a corrida de Motegi. O seu raciocínio é simples:
“Se fosse ao Japão e perdesse esse teste, seria muito prejudicial para o projeto.”
É por isso que o regresso de Viñales em Motegi seria a solução ideal para todas as partes envolvidas.
Maverick poderia recuperar gradualmente o seu lugar sem enfrentar a pressão adicional da corrida caseira da KTM. Pol regressaria ao trabalho de desenvolvimento da moto de 850cc. E a KTM evitaria sacrificar tempo precioso de desenvolvimento para 2027 devido a um problema desportivo de 2026.
Resta, naturalmente, uma questão fundamental: como irá reagir o ombro de Viñales depois deste dia completo em pista?
Um teste e um fim de semana de Grande Prémio não colocam necessariamente as mesmas exigências físicas ao corpo. A decisão final terá, por isso, de esperar.
Ainda assim, a situação mudou. Até agora, o regresso de Maverick baseava-se sobretudo em previsões e esperanças que foram sendo adiadas. Desde segunda-feira, a KTM passou a ter quilómetros reais de pista para analisar. E Pol Espargaró já pode começar a pensar em devolver a moto ao seu titular.
Motegi poderá, assim, marcar um duplo regresso à normalidade: Viñales voltaria a ser piloto de corridas e Espargaró regressaria ao papel de piloto de testes.
Para a KTM, este segundo aspeto é quase tão importante quanto o primeiro. Enquanto Maverick tenta salvar o final da sua temporada de 2026, Pol já está focado em construir a moto com a qual a marca pretende apostar o seu futuro em 2027.
