De mal visto em 2004 ao pneu de todos os recordes
Com a última corrida da época em Jerez, terminou a ligação entre a Pirelli e o Mundial de Superbike: 660 corridas ao longo de 22 anos (23 épocas, de 2004 a 2026) como fornecedor único de pneus. Na época de estreia, poucos queriam o pneu italiano. Ontem, a marca despediu-se com os recordes de volta a cair em quase todos os circuitos.
O pneu que ninguém queria
Até 2003, as equipas e construtores do Mundial de SBK escolhiam o fornecedor de pneus que quisessem, e a esmagadora maioria usava Dunlop ou Michelin. A Pirelli, que já adquirira a Metzeler em 1986, tinha começado timidamente com a equipa privada de Ferdinando de Cecco e com as Honda Rumi vencedoras, mas não era a escolha óbvia. Quando o promotor adotou um pneu único em 2004 e entregou o Campeonato à Pirelli, a decisão foi muito contestada. A Dunlop ameaçou recorrer à justiça, os construtores japoneses não alinharam equipas oficiais e a Pirelli era vista como estando abaixo dos rivais. Giorgio Barbier, diretor de corridas de motos da Pirelli, admite hoje que a marca estava muito atrás dos concorrentes e recorda que as reticências vinham dos pilotos, das equipas e até de dentro da própria Pirelli, onde muitos não queriam perder a oportunidade de desenvolver os pneus através da competição direta em pista. Jamie Toseland, a 29 de fevereiro de 2004, em Valência, foi o primeiro a ganhar com um pneu único no WorldSBK.
Barbier, o homem por trás do projeto
Giorgio Barbier acompanha o campeonato desde o início da era Pirelli e é a cara da marca no paddock. Com 35 anos de experiência na marca, uma das suas memórias é ver Ayrton Senna ganhar à chuva no Estoril. Entrevistámo-lo em várias ocasiões, refletindo a crescente importância da marca no Campeonato de que se tornou sinónimo. Para Barbier, o WorldSBK deu uma nova identidade ao programa de corridas da Pirelli, que passou a fabricar e trazer para as pistas milhares de pneus por prova e a repensar o seu trabalho, tanto na vertente de protótipo como na industrial. Recorda os tempos em que os pilotos eram o único canal de feedback para os engenheiros, antes da eletrónica e a aerodinâmica dominarem. O momento de que mais se orgulha foi perceber que havia mercado para os pneus de competição, quando pilotos comuns começaram a levá-los para os circuitos, o que levou ao desenvolvimento dos compostos SCX e SCQ. A ideia sempre foi a mesma: o pneu que se vê na pista é o que se compra na loja.
Da desconfiança aos recordes
A ideia que parecia um retrocesso acabou por ser copiada por quase todos os grandes campeonatos, de motos e de automóveis. Os pneus foram evoluindo com compostos, perfis e medidas novos. Os pneus de uma volta para a Superpole foram sendo abandonados e a Superpole Race passou a ter um pneu próprio. Desde 2020, todas as classes usam slicks.
Em 2026 houve mais recordes. No Estoril, o pneu extra-macio SCQ permitiu a Bulega bater o recorde absoluto da pista, com 1:33.884s, e o supermacio SCX deu-lhe também um novo recorde de volta em corrida, com 1:34.525s, na sua passagem por um recorde de 29 vitórias numa só época. Em Cremona, o recorde de volta passou para 1:27.783s, também de Bulega.
No último fim de semana, a Pirelli manteve o SCQ e o SCX, já com os dados acumulados em Jerez. Para Barbier, os novos recordes em quase todos os circuitos e nas condições mais variadas resultam do desenvolvimento constante feito com as equipas até à última corrida.
Neste período, 12 pilotos diferentes foram campeões, incluindo os seis títulos seguidos de Jonathan Rea (2015–2020) e o 2026 recordista de Bulega, com um número incrível de 30 vitórias numa única época. Ao longo de 2026, a Pirelli tem estado a desenvolver pneus para as novas 800 de MotoGP, que já atraem boas críticas.
Fotos: Pirelli e Paulo Araújo
O que muda em 2027
A Michelin assume o fornecimento exclusivo de pneus ao WorldSBK em 2027, e a Pirelli passa a ser fornecedora única do MotoGP, do Moto2 e do Moto3. Barbier diz achar graça à ironia: durante duas décadas, o paddock do MotoGP troçou dos pneus de série da Pirelli. A Pirelli desenvolveu para a nova categoria medidas próprias, mais largas, com jantes de 6,25 polegadas atrás e 4 à frente. Agora, aproxima-se uma nova era para os dois mundiais… o futuro é empolgante!
