O TT da Ilha de Man está prestes a começar… e um nome está mais em foco que nunca
Quando Michael Dunlop alinhar na linha de partida da Ilha de Man para a segunda corrida de Supersport deste ano, tornar-se-á apenas o sétimo piloto a atingir a marca das 100 partidas no TT da Ilha de Man.
Estreando-se no TT de Superbike em 2007, Dunlop entrou na competição com o enorme peso da expectativa que acompanha o simples facto de ser um Dunlop. É quase impossível pensar num paralelo em qualquer outro desporto onde uma família tenha desfrutado de tanto sucesso – e igualmente de tanta tragédia. Pai Robert, tio Joey e irmão William foram todos vítimas do pesado custo de competir nas corridas de estrada – embora, quase ironicamente, nenhum dos três morra na Ilha de Man.
Agora, 94 corridas depois e apesar da enorme pressão, Michael tem correspondido ao que dele se esperava e a muito mais. Bastaram apenas dois anos para que subisse ao degrau mais alto do pódio do TT, conquistando a vitória na segunda corrida de Supersport em 2009.
Na altura, aqueles que alinhavam no Circuito da Montanha pensavam que estavam apenas a assistir ao próximo membro da dinastia Dunlop a dar continuidade ao nome da família. Mal sabiam que estavam a testemunhar o início de um dos maiores capítulos já escritos no TT.
Uma década de domínio
O sucesso de Dunlop no TT foi tal que, desde a sua primeira vitória, só em dois anos não aumentou o seu número de triunfos – 2010 e 2015. Em cinco ocasiões, conquistou quatro vitórias, incluindo as últimas três, sendo o único piloto a conseguir tal feito na história do evento. Esta sequência de vitórias levou-o a bater o recorde de longa data do seu tio Joey em 2024.
Com mais seis vitórias desde então, o seu total atual chega às atuais 33. Dizemos “atual”, porque seria preciso muita coragem para apostar contra o aumento deste número no final da semana de corridas deste ano.
Sempre que o piloto de Ballymoney alinha na Glencrutchery Road, sabe-se que há potencial para uma sequência de vitórias, em qualquer categoria.
A hipótese mais provável de Dunlop continua a ser na categoria Supersport. Com um registo de 15 vitórias na categoria Supersport, quase o dobro do segundo classificado, Ian Hutchinson (que tem oito), Dunlop tem dominado a categoria desde o regresso do TT após a pandemia em 2022. Voltando a conduzir a Ducati Panigale V2 que lhe serviu bem em 2025, existe uma possibilidade real de Dunlop estender a sua série consecutiva de vitórias na categoria para um número impressionante de dez, um feito inigualável em motos a solo e apenas superado pela sequência de 11 vitórias de Ben e Tom Birchall na categoria sidecar, começando na segunda corrida em 2016 e chegando à quinta dobradinha consecutiva em 2023.
Um Peso-Pesado Leve
Dunlop tem sido também o homem a bater na categoria Supertwin há quase uma década, vencendo todas as corridas, exceto duas, desde 2018, e as duas que não venceu foram por abandono devido a problemas mecânicos. Apesar de ter vencido as duas corridas com folga em 2025, resta saber se esta sequência de bons resultados vai continuar com a adoção das regras das motos desportivas na categoria Lightweight.
Resultados recentes em competições internacionais sugerem que o desafio para a fiável Paton de Dunlop pode ser maior este ano, e a North West 200 certamente favoreceu as Yamaha R7 e Aprilia 660. Dito isto, os resultados da Irlanda do Norte levaram a previsões semelhantes no ano passado, e ainda assim assistimos à exibição dominante de Dunlop, o que demonstra que não se podem tirar conclusões precipitadas até ao momento do arranque.
Motos Grandes, Grandes Decisões
Embora as estatísticas possam sugerir que o sucesso de Michael nas duas últimas edições do TT se tenha limitado às corridas de menor cilindrada, ele ainda se mantém competitivo quando o assunto são as motos grandes, e pode tornar-se uma força a ser reconhecida se os seus planos se concretizarem na categoria Superbike. Em abril, Dunlop foi notícia no mundo das corridas de estrada ao anunciar que iria pilotar uma Ducati Panigale V4 na categoria mais rápida do motociclismo. No entanto, desde então, os seus planos parecem estar algo incertos.
Na véspera da North West 200, Dunlop trocou a Ducati pela sua antiga Honda Fireblade, alegando a necessidade de mais testes e desenvolvimento antes de a levar para a pista “no futuro”. Resta saber se esse futuro chegará já na próxima semana, e não será surpresa se virmos Michael a pilotar tanto a Honda como a Ducati durante a semana de qualificação, enquanto avalia a situação.
Caso opte pela Panigale, Dunlop procurará o feito de ser o primeiro piloto a vencer uma Superbike ou um Senior TT a bordo de uma Ducati. Embora tenha terminado o jejum de 30 anos da Ducati no Supersport TT no ano passado, a melhor colocação do fabricante italiano numa corrida de “big bikes” foi o segundo lugar, conquistado por Iain Duffus e John McGuinness no Senior TT em 1995 e 2003, respectivamente.
Independentemente da Superbike que Dunlop escolher, voltará a pilotar a BMW na categoria Superstock, tendo conquistado dois pódios no ano passado. Dunlop está atualmente numa sequência de cinco pódios consecutivos na Superstock e, depois de demonstrar um ritmo impressionante em corridas por toda a Irlanda, chega ao TT 2026 em alta. Este bom momento faz-se sentir em todas as quatro categorias do TT. A expectativa está ao rubro.
