Depois de ontem alcançar o melhor tempo no Prólogo, na primeira etapa de hoje Ross Branch conseguiu uma vitória impressionante com a Yamaha Monster Energy, ganhando 2m08s a Matthias Walkner (KTM) e mais de três minutos a Skyler Howes (Husqvarna). Joaquim Rodrigues repetiu o sexto lugar do prólogo nesta etapa inicial em que Sebastian Buhler fechou o top 10.
O Rally do Cazaquistão 2021 começou com um Prólogo extremamente curto de 2,8 km na terça-feira para decidir a ordem de partida para a etapa de abertura desta quarta-feira. Com uma distância total de 515 km, o primeiro dia desafiou os concorrentes com uma especial rápida de pouco mais de 280 km, cobrindo uma mistura de deserto aberto e terreno técnico mais difícil de navegar.
Liderando a etapa desde o início, apesar de um pequeno erro perto do final da especial, o nativo do Botswana tinha construído uma margem confortável sobre o pelotão de perseguição para manter a sua liderança e completar a etapa com um intervalo de dois minutos sobre o segundo classificado. Esta foi a primeira vitória de Ross Branch numa etapa do Campeonato do Mundo de Cross-Country Rallies da FIM.
“Um primeiro dia realmente bom aqui no Cazaquistão”, começou por dizer o piloto do Team Yamaha Monster Energy. “Foi óptimo abrir a etapa e a minha navegação foi bastante boa. Alguns erros aqui e ali, mas de um modo geral tudo esteve no ponto. Foi uma etapa bastante rápida e a moto andou no limite durante a maior parte do dia, por isso foi um bom teste e é simplesmente óptimo estar de volta às corridas. Mal posso esperar por amanhã, vou abrir novamente a etapa, mas estou confiante com a minha navegação, comigo e com a moto.”
Após o seu terceiro lugar no Prólogo, o austríaco Matthias Walkner foi o nono piloto a partir na etapa de hoje. Escolhendo montar a sua própria corrida e concentrar-se na sua navegação, o austríaco manteve um ritmo sólido durante todo a especial, completando o dia sem grandes problemas e ganhando um lugar na classificação provisória do rali.
“Fui rápido no início e, em geral, a navegação correu bem. Durante todo o dia, houve algumas notas que foram bastante complicadas, e tive realmente de prestar atenção para não cometer erros. Demorou algum tempo após uma longa pausa para encontrar o meu ritmo, combinando a velocidade com a navegação. Passei a maior parte do dia sozinho e só perto do fim é que apanhei o pó de alguns dos pilotos que tinham partido primeiro.”
Em prova de estreia com a Husqvarna, Skyler Howes foi o terceiro mais rápido na 1ª etapa do Rally do Cazaquistão, terminando-a com cerca de 4 minutos de vantagem sobre as Yamaha Monster Energy de Adrien van Beveren e Andrew Short que passaram grande parte do dia a rodar juntos.
Joaquim Rodrigues voltou a ser o melhor português, concluindo a etapa na sexta posição e mantendo idêntica posição na classificação geral.
Depois de ontem ter alcançado o segundo melhor tempo no Prólogo, Daniel Sanders completou com segurança a etapa um em nono lugar na geral com a GasGas. Um pouco cauteloso na alta velocidade e no terreno misto da especial, e também sofrendo de uma pequena perda de foco depois de parar para colocar combustível na sua GasGas, o australiano continua optimista em virar a sua corrida para subir na classificação nos próximos dias.
“Ia bastante bem até à primeira paragem de combustível. Depois disso, perdi um pouco a concentração e lutei para recuperar uma vez que estava bastante rápido. Mantive-me concentrado no meu roadbook e cometi alguns pequenos erros aqui e ali, por isso não foi o meu melhor dia, mas também não foi o pior. As dunas de areia foram divertidas, no entanto!”
Rally do Cazaquistão – Etapa 1
| Motos | |
| 1. Ross Branch (BWA) Yamaha WRF 450 | 3hr 19min 53sec |
| 2. Matthias Walkner (AUT) KTM 450 Rally | 3hr 22min 04sec |
| 3. Skyler Howes (USA) Husqvarna HQV 450 Rally Replica | 3hr 23min 36sec |
| 4. Adrien van Beveren (FRA) Yamaha WRF 450 | 3hr 27min 20sec |
| 5. Andrew Short (USA) Yamaha WRF 450 | 3hr 27min 38sec |
| 6. Joaquim Rodrigues (PRT) Hero 450 Rally | 3hr 30min 13sec |
| 7. Sam Sunderland (ARE) KTM 450 Rally | 3hr 30min 44sec |
| 8. Franco Caimi (ARG) Hero 450 Rally | 3hr 34min 13sec |
| 9. Daniel Sanders (AUS) KTM 450 Rally | 3hr 37min 18sec |
| 10. Sebastien Bühler (DEU) Hero 450 Rally | 3hr 39min 21sec |
| 11. Luciano Benavides (ARG) Husqvarna HQV 450 Rally Replica | 3hr 42min 12sec |
| 12. Augusto Cabini (ITA) Honda CRF 450 RS | 5hr 43min 23sec |
Classificação Geral
1. Ross Branch (Yamaha) 3:19:53
2. Matthias Walkner (KTM) 3:22:04 + 0:02:11
3. Skyler Howes (Husqvarna) 3:23:36 + 0:03:43
4. Adrien Van Beveren (Yamaha) 3:27:20 + 0:07:27
5. Andrew Short (Yamaha) 3:27:38 + 0:07:45
6. Joaquim Rodrigues (Hero) 3:30:13 + 0:10:20
