Sem dúvida, o ano 2018 será um ano que ficará para sempre na memória de José Ignacio Cornejo. Tendo já excluído a possibilidade de correr no Rali Dakar de 2018, a lesão de última hora de Paulo Gonçalves enquanto se preparava para a corrida, ofereceu ao chileno uma oportunidade de ouro.
Nacho foi escolhido como substituto, logo a partir do momento em que Paulo Gonçalves admitiu que não estava em condições físicas para correr no Dakar. Cornejo estreou-se na Honda CRF450 Rally nesse mesmo dia.
A nomeação de Nacho Cornejo para substituir Paulo Gonçalves em 2018, e fazer uso da sua moto, revelou-se um sucesso e o piloto chileno revelou-se muito rápido, e surpreendeu com a sua rápida adaptação tanto à moto como à equipa. Cornejo terminou o Rali Dakar em décimo lugar, com destaque para um quinto lugar na décima etapa e um sétimo lugar na quarta etapa, onde ocupou provisoriamente a sétima posição na classificação geral. Com resultados como estes e a atitude demonstrada pelo jovem piloto, Cornejo foi uma escolha óbvia como novo piloto oficial do HRC.
O palmarés de Nacho Cornejo inclui um título mundial: o Cross-Country Rallies Junior Championship, que venceu em 2016. Em 2015 terminou em décimo lugar no Desafío Ruta 40 e no Atacama Rally. Estreou-se em competições de ralis em 2012 no Desafío Inka, onde foi o segundo classificado da geral.
Da 10ª posição no seu primeiro Rali Dakar com a Monster Energy Honda Team em 2018, continua a fazer excelentes progressos. No Dakar de 2019 foi oitavo e no Dakar de 2020 ficou muito próximo do pódio, terminando no quarto lugar.
