As etapas maratona de hoje e amanhã no temido deserto saudita do Empty Quartar, já podem começar a fazer perspectivar os favoritos ao pódio no 45º Dakar. A quatro dias e uns bons quilómetros ainda pela frente, a balança pende para dois pilotos e duas marcas, KTM e Husqvarna.
Com 12,37 pontos de bónus acumulados, Skyler Howes certamente está a ganhar o seu lugar no topo da classificação. Isso contrasta com os grandes e gordos pontos de bónus zero do atual líder da corrida, Kevin Benavides.
Isso mostra que há duas formas de morder a cereja: os piloto tentarem manter-se na frente o máximo possível e compensar o déficit de liderar com os pontos de bónus como Skyler Howes e Toby Price estão a fazer, ou fazer como o argentino e manter-se o mais possíssel no top 10, evitando os altos e baixos. Ambas as estratégias estão ser frutíferas para estes três.
Sem o tempo de bónus, Howes estaria atualmente em quinto lugar, mas ele mordeu bem a cereja e descobriu o truque de receber as recompensas pelos dias que liderou – 1,5 segundos por quilômetro para o primeiro, 1s/km para o P2 e 0,5 s/km para o terceiro até o primeiro ponto de reabastecimento geralmente em torno de 200 km. Por seu turno, Benavides está a dominar a táctica de terminar de quarto a oitavo ou nono numa etapa sem receber os bónus, mas também não osclar para cima e para baixo na tabela de classificação.
Sendo assim, é possível olhar para os dias que faltam e dizer que é mais provável que a vitória do Dakar ’23 seja entre Skyler Howes e Toby Price, com Kevin Benavides como a terceira possibilidade? Pode ser, mas o Dakar pode sempre trazer supresas e, no terreno, estas duas etapas maratonas entre hoje e amanhã podem ser esclarecedoras quanto à disputa do pódio. E a Honda? Após o abandono de Ricky Brabec, a equipa do HRC não capitalizou o que precisava na primeira semana e o resultado é que restam Adrien Van Beveren (4º) – por hábito sempre forte nos últimos dias – e o ‘rolo compressor Pablo Quintanilla (5º) distantes das KTM e Husqvarna de Benavides, Howes e Price.
Classificação geral dos 10 primeiros após a etapa 10:
| 1 | 47 – K. BENAVIDES (ARG) | KTM | 450 RALLY FÁBRICA | 35h46m06s | +00:03:00 | |
| 2 | 10 – S. HOWES (EUA) | HUSQVARNA | 450 RALLY FÁBRICA | +00:01:29 | +00:01:00 | |
| 3 | 8 – T. PREÇO (AUS) | KTM | 450 RALLY FÁBRICA | +00:02:10 | +00:01:00 | |
| 4 | 42 – A. VAN BEVEREN (FRA) | HONDA | CRF 450 RALLY | +00:09:52 | –:–:– | |
| 5 | 7 – P. QUINTANILLA (CHL) | HONDA | CRF 450 RALLY | +00:14:58 | +00:02:00 | |
| 6 | 9 – M. KLEIN (EUA) | KTM | RAID 450 RALLY | +00:15:38 | +00:04:00 | |
| 7 | 11 – J. CORNEJO FLORIMO (CHL) | HONDA | CRF 450 RALLY | +00:20:42 | –:–:– | |
| 8 | 77 – L. BENAVIDES (ARG) | HUSQVARNA | 450 RALLY FÁBRICA | +00:21:44 | –:–:– | |
| 9 | 18 – D. SANDERS (AUS) | GÁS GÁS | 450 RALLY FÁBRICA | +00:23:40 | +00:04:00 | |
| 10 | 52 – M. WALKNER (AUT) | KTM | 450 RALLY FÁBRICA | +00:39:49 | –:–:– |
