Primeiro dia assinalado a vermelho no roteiro do Dakar 2021. A quinta etapa, entre Riade e Al Qaisumah, começará a fazer uma seleção dos melhores pela sua duração e dureza. É uma das etapas que o próprio diretor da prova qualifica como “chave” desta edição: serão 795 quilómetros no total, dos quais 457 em especial.
Riyadh > Al Qaisumah
Joan Barreda em Honda, será mais uma vez o responsável por abrir o caminho e, a julgar pelas atuações anteriores, tal facto definitivamente não deverá jogar a seu favor. No entanto, o espanhol também sabe enfrentar etapas tão penosas como esta. Xavier De Soultrait, agora a correr pela Husqvarna, detém a liderança geral graças à sua consistência desde o início do rali. Joaquim Rodrigues será o mais madrugador dos pilotos portugueses a ir para a pista.
Paciência é uma virtude nos rallys-raid, como se verá nesta longa e difícil etapa, onde os concorrentes que não conseguirem controlar os nervos terão um dia mau. Vários elementos irão diminuir a velocidade média, incluindo um setor de dunas difíceis perto do meio da especial, e as inúmeras pedras que cobrem algumas pistas. A pressa é inimiga nesta etapa, ou, neste caso, um pneu furado.
O terreno é muito variado e há uma percentagem muito maior de dunas, que representam 26% do percurso. Os terrenos mais comuns serão pistas de terra e areia, mas também haverá áreas de pedras e lagos secos. Uma amostra da dureza da corrida está na comunicação que foi divulgada aos pilotos.
Quem não chegar ao primeiro posto de controle antes das 18h00 (local) terá que deixar o percurso e retornar ao acampamento pela estrada, de modo que não poderá continuar na corrida, exceto aproveitando a modalidade Dakar Experience (com uma classificação paralela). Da mesma forma, os pilotos que terminarem a etapa após as 00:00 horas deverão passar a noite na linha de chegada e não poderão fazer a ligação final para o acampamento.
