Foi uma noite histórica no World Center of Racing para a 8.ª ronda do Campeonato do Mundo Monster Energy SMX 2026, com Eli Tomac, da Red Bull KTM Factory Racing, a consolidar o seu lugar no topo dos melhores pilotos de sempre no Daytona International Speedway, com uma oitava vitória recorde no Campeonato Monster Energy AMA Supercross neste local icónico. O piloto natural do Colorado quebrou um empate de três anos com a lenda da NASCAR Richard Petty, detentor de sete vitórias na Daytona 500, para se tornar o atleta mais condecorado dos 67 anos de história do autódromo.
O caminho para a vitória não foi fácil para Tomac, que começou a prova principal da classe 450SMX em quarto lugar, atrás de todos os seus principais rivais no campeonato. Hunter Lawrence, da Honda HRC Progressive, vencedor da semana passada e atual líder da classificação, abriu a corrida de 20 minutos + 1 volta ao partir na frente, mas foi rapidamente ultrapassado por Ken Roczen, da Progressive Insurance Cycle Gear Suzuki. Cooper Webb, da Monster Energy Yamaha Star Racing, atual campeão da série, ficou em terceiro lugar, à frente de Tomac, o que preparou o terreno para uma batalha emocionante entre os melhores da categoria. Enquanto Roczen e Lawrence se acomodavam na frente, Tomac começou a sua perseguição pela liderança com uma ultrapassagem precoce sobre Webb pelo terceiro lugar. Os três primeiros colocados procuravam continuamente linhas mais rápidas na pista arenosa, técnica e cheia de buracos, que mudava constantemente, e estavam a 1,5 segundos um do outro com cerca de 14 minutos restantes.
À medida que a corrida se aproximava da metade da corrida Tomac decidiu fazer a sua investida e aproveitou algumas secções da pista onde se destacava para atacar os seus rivais. Primeiro, fez uma ultrapassagem assertiva sobre Lawrence para assumir o segundo lugar e, na volta seguinte, acelerou na parte externa de uma pista alternativa para ultrapassar Roczen enquanto corriam para o salto da linha de chegada. Tomac assumiu a liderança com cerca de 12:30 restantes no relógio da corrida e rapidamente abriu uma vantagem de vários segundos. Roczen manteve-se firme em segundo lugar até os últimos cinco minutos da corrida, quando a paciência e persistência de Lawrence valeram a pena e permitiram ao australiano assumir o segundo lugar. Lawrence aumentou o ritmo no final da corrida para tentar alcançar Tomac e reduziu a diferença para cerca de três segundos. O líder do campeonato continuou a esforçar-se e a manter a pressão.
Tomac conquistou a sua quarta vitória da temporada e a 57.ª da sua carreira, com 1,3 segundos de vantagem sobre Lawrence. Roczen terminou em terceiro lugar, enquanto Webb ficou praticamente sozinho na quarta posição, com Joey Savatgy, da Quad Lock Honda, em quinto.
Tomac aproximou-se a um único ponto de Lawrence na classificação do campeonato, enquanto Roczen e Webb estão agora empatados em terceiro lugar, a 20 pontos da liderança.
