Com uma vitória clara na etapa 3, o piloto da Honda Tosha Schareina chegou ao grupo da frente do Dakar 2026. O craque da Red Bull KTM, Daniel Sanders, ficou em terceiro lugar, mas manteve a liderança geral.
Com um total de 736 km, a terceira etapa foi a mais longa do Dakar 2026 até agora. No início, o percurso partiu do acampamento em Al-ʿUla, percorreu 64 km de asfalto até ao início da prova de 421 km. Em seguida, mais 251 km em estradas públicas levaram os participantes de volta ao acampamento. Dois terços do terreno da rota cronometrada consistiam em pistas rochosas e um terço em solo arenoso.
Os participantes da categoria motos partiram às 7h30, hora local; o vencedor da etapa de ontem, Daniel Sanders, estrela da KTM, abriu o percurso, seguido pelo seu colega de equipa da Red Bull, Edgar Canet, e pelos pilotos da Honda Ricky Brabec, Skyler Howes, Tosha Schareina e Martim Ventura.
Após apenas 14 km, chegaram más notícias de Tobias Ebster. O austríaco da equipa alemã-indiana Hero sofreu uma queda e teve de desistir devido a dores na mão esquerda. Em contrapartida, o seu colega de equipa da RallyGP, Nacho Cornejo, registou o melhor tempo no primeiro ponto de passagem; no entanto, as diferenças eram ainda pequenas.
O panorama ficou mais claro na paragem para reabastecimento após 219 km, que Schareina alcançou com o melhor tempo, apesar de uma queda. Cornejo também sofreu uma queda, perdendo mais de quatro minutos. Os 10 primeiros colocados estavam seprado por um intervalo de cinco minutos. Sanders (12.º) acumulou, entretanto, créditos de tempo de 3:28 min pela abertura.
Na segunda parte da prova, Schareina continuou a puxar forte e aumentou a sua vantagem. Sanders já estava 6:31 min atrás no km 258, mas tinha 4 min de crédito de tempo. O piloto da Honda também percorreu o resto da distância de forma rápida e sem erros e chegou ao destino com o melhor tempo após 4:26 horas. O segundo mais rápido – e, portanto, pela primeira vez à frente de Sanders e Canet – foi Brabec. Graças a um generoso crédito de tempo de 5:58 min, Sanders ficou em terceiro lugar. Canet, por outro lado, perdeu quase 12 min e Ross Branch (Hero) também sofreu um contratempo, ficando 10 min atrás.
Sanders continua na liderança da classificação geral, com Brabec e Schareina, dois pilotos da Honda, logo atrás. O trio na liderança já está 8 minutos à frente de Canet, em quarto lugar.
Classificação do Top 10 da etapa 3:
