Surpresa, dor e drama marcaram a edição do ano passado do rali Dakar. Surpresa, pela vitória incontestada de Ricky Brabec que fez a Honda regressar às vitórias quebrando a sequência de 18 vitórias da KTM, dor e drama, pelo fatal acidente de Paulo Gonçalves que enlutou a ‘família das motos’ e levou à anulação de uma etapa em homenagem ao valoroso piloto luso.
O Dakar do ano passado foi marcante em muitos aspetos. Oriunda dos cenários desérticos e montanhosos da América do Sul, o rali-maratona regressou em 2020 às areias moles da Arábia Saudita onde Ricky Brabec assinou uma vitória histórica e devolveu o lugar mais alto do pódio à Honda – interrompendo a sequência de dezoito anos consecutivos de vitórias KTM.
Além disso, Brabec estreou-se como o primeiro piloto norte-americano a ter o seu nome inscrito nos vencedores da mais dura e extenuante prova de todo-o-terreno – uma honraria ao alcance de muito poucos!
O Dakar de 2020 foi ainda marcante pelo drama que se viveu nas duas rodas com a perda na 7ª etapa do nosso piloto mais valoroso: Paulo Gonçalves, uma figura amada do rali, imensamente respeitado por veteranos e participantes menos experientes que o admiravam e se inspiravam nele. Depois de falarem com os pilotos e tomar uma decisão com toda a ‘família’ das motos, os organizadores decidiram cancelar a 8ª etapa da categoria motos e quadriciclos.
A consternação foi geral no bivouac e não só… Yoshishige Nomura, presidente do HRC, afirmou na ocasião: “Estou chocado e profundamente triste com a notícia do falecimento do Paulo Gonçalves. O Paulo ingressou na temporada de 2013 na nossa equipa, ano em que a Honda voltou ao Dakar, e teve um papel inestimável no aumento da competitividade da nossa moto de corrida. A sua personalidade amigável e alegre, fez dele uma força motriz para a equipa e encantou os fãs do motociclismo em todo o mundo”.
O drama no Dakar 2020 prosseguiu com a queda na 11ª etapa de Edwin Straver. O piloto holandês foi de pronto assistido por Mário Patrão que o tentou reanimar e chamou a assistência médica da prova, mas o piloto ficou morte cerebral vindo a falecer poucos dias depois.
Em termos desportivos, Brabec que assumiu a posição de líder do rali desde a terceira etapa, depois de superar as Toby Price e Sam Sunderland – que tinham vencido as duas etapas iniciais – concluia o Dakar 2020 com apenas dois triunfos em etapas.
Contudo, o norte-americano acumularia uma vantagem suficiente para chegar ao triunfo com 16m26s de avanço sobre o segundo classificado, Pablo Quintanilha (Husqvarna) que impôs um forte ritmo nas derradeiras 4 etapas da prova. Em 2020, o australiano Toby Price foi de novo o melhor das hostes da KTM: somou duas vitórias em etapas e teve de se contentar com o terceiro lugar, a 24 minutos do americano da Honda.
Noutra CFR 450 Rally oficial, o chileno José Ignácio Cortejo foi quarto, batendo as restantes KTM oficiais de Mattias Walkner e Luciano Benavides. A Honda voltava assim às vitórias depois do último triunfo – 31 anos depois da vitória de Gilles Lalay em 1989!
