Apenas um mês e meio depois de terminar o Silk Way Rally, uma das corridas mais exigentes da temporada, os motores da Monster Energy Honda Team estão novamente prontos para entrar em ação para outro evento do Campeonato Mundial de Rallies Cross-Country: desta vez o Rally do Atacama.
Uma distância de 18 mil quilómetros separa Dunhuang, onde o Silk Way Rally terminou, de Copiapó, a cidade chilena de onde o rally do Atacama irá começar no início de setembro. A terceira data no calendário de rallies cross-country começa no dia 1 de setembro com o shakedown administrativo e técnico agendado antes do prólogo, que terá lugar no dia 2. São cinco as provas que irão acontecer no Deserto do Atacama, uma das zonas mais áridas do mundo, que deverão contar com cerca de 1200 quilómetros em contrarrelógio.
A Monster Energy Honda Team vai colocar no terreno toda a sua equipa numa altura em que regressa à América Latina para a única data de rally a ter lugar em solo sul-americano. O argentino Kevin Benavides, vencedor do último Rally Atacama, o espanhol Joan Barreda, o norte-americano Ricky Brabec e José Ignacio ‘Nacho’ Cornejo, que irá correr em casa, vão alinhar para esta prova. Os três pilotos que anteriormente competiram nas duas primeiras voltas do campeonato mundial serão acompanhados pelo piloto americano Ricky Brabec, que volta ao deserto chileno após o oitavo lugar na geral na edição de 2018.
Embora a organização da corrida tenha anunciado a
passagem por alguns novos troços, a rota permanece quase igual à da edição
anterior, com um único bivouac em Tierra Amarilla, a menos de 10 quilómetros de
Copiapó. Estará também incluída uma etapa maratona onde os pilotos não podem
receber assistência mecânica externa.
Após o Silk Way Rally, Kevin Benavides ocupa a
terceira posição na classificação geral do campeonato mundial com 51 pontos. O seu
companheiro de equipa, José Ignacio Cornejo, está na quinta posição com 40
pontos e é o segundo na categoria Junior. Joan Barreda, com 22 pontos, está em
oitavo lugar.
