No World Ducati Weekend, a marca de Bolonha celebrou o seu 100.º aniversário no Misano World Circuit Marco Simoncelli. Um dos pontos altos das festividades foi o tradicional Race of Champions, que colocou frente a frente os pilotos Ducati do MotoGP, WorldSBK e campeonatos nacionais. No final, foram os pilotos do Mundial de Superbike a destacar-se, deixando as estrelas do MotoGP em segundo plano.
Todos os participantes competiram com motos idênticas, as Ducati Panigale V4 S, equipadas com pneus Pirelli e travões Brembo. Trata-se da versão de produção da superbike da marca, equipada com um motor de 1100 cc em vez dos 1000 cc utilizados no WorldSBK. Embora os pilotos de MotoGP estejam habituados a treinar com estas motos, os pneus Pirelli representaram um desafio adicional, já que na categoria rainha utilizam pneus Michelin.
Sob um céu limpo e com 29 graus de temperatura ambiente ao início da tarde, a corrida arrancou após a execução do hino italiano. O líder do Mundial de Superbike, Nicolò Bulega, garantiu a pole position no sábado. Ao seu lado partiram Lorenzo Baldassarri e a estrela de MotoGP Francesco Bagnaia. Os pilotos da VR46, Franco Morbidelli e Fabio Di Giannantonio, largaram da sexta e sétima posições, respetivamente. Já Marc Márquez teve de se contentar com o 12.º lugar na grelha.
O piloto do WorldSBK Iker Lecuona esteve ausente por ter sido recentemente pai, enquanto os lesionados Fermín Aldeguer e Alex Márquez, ambos da Gresini Ducati, também não participaram.
Com os pilotos de MotoGP a prepararem-se para Sachsenring e os do WorldSBK para Donington Park, a preocupação em evitar lesões teve igualmente um papel importante. Marc Márquez, especialista no circuito alemão, optou por não correr riscos desnecessários.
Assim que as luzes se apagaram para a corrida de dez voltas, Bulega assumiu o comando e rapidamente começou a abrir vantagem. Enquanto isso, Bagnaia caiu para quinto e Márquez para 13.º. Para Bagnaia, que irá representar a Aprilia a partir de 2027, esta foi a sua última participação no World Ducati Weekend como piloto da marca.
Michele Pirro, que celebrava o seu 40.º aniversário, alinhou apesar de uma fratura na clavícula sofrida nos treinos de sexta-feira, mas acabou por abandonar após quatro voltas. Também Álvaro Bautista regressou prematuramente às boxes.
Na frente intermédia do pelotão, Di Giannantonio e Morbidelli protagonizaram um duelo intenso, digno de uma corrida de MotoGP, com Morbidelli a levar a melhor.
A meio da corrida, Bulega já tinha mais de um segundo de vantagem sobre Alberto Surra, que protagonizou uma excelente recuperação desde o quinto lugar da grelha.
Nas voltas finais, Marc Márquez lançou um ataque a Tarran Mackenzie, conseguindo ultrapassá-lo momentaneamente. Contudo, o britânico respondeu de imediato e recuperou a posição, resistindo até à bandeira de xadrez.
Na luta pelo segundo lugar, Surra e Baldassarri proporcionaram um duelo emocionante, mas Surra conseguiu segurar a posição até ao final.
O Race of Champions terminou com um domínio claro dos representantes do WorldSBK. Nicolò Bulega conquistou a vitória, seguido por Alberto Surra e Lorenzo Baldassarri.
O melhor piloto de MotoGP foi Francesco Bagnaia, que terminou na quinta posição. Morbidelli e Di Giannantonio fecharam o top 8, enquanto Marc Márquez terminou apenas em 12.º, atrás de Tarran Mackenzie.
A melhor notícia do evento foi o facto de a corrida decorrer sem qualquer incidente relevante, permitindo à Ducati celebrar o seu centenário em grande estilo.
Classificação final do Race of Champions
- Nicolò Bulega
- Alberto Surra
- Lorenzo Baldassarri
- Yari Montella
- Francesco Bagnaia
- Tommy Bridewell
- Franco Morbidelli
- Fabio Di Giannantonio
- Lukas Tulovic
- Hafizh Syahrin
- Tarran Mackenzie
- Marc Márquez
- P. J. Jacobsen
- Josh Waters
- Michele Pirro (abandono)
- Álvaro Bautista (abandono)
