Apesar de um calendário já bastante preenchido, Max Verstappen encontrou uma forma de acrescentar mais uma corrida à sua temporada. O quatro vezes campeão mundial de Fórmula 1 vai participar na ronda do GT World Challenge Europe em Portimão, entre 16 e 18 de outubro, aos comandos de um Mercedes-AMG GT3. A notícia ganha ainda um ingrediente especial, já que Valentino Rossi também estará na grelha, ao volante de um BMW da WRT.
Pela primeira vez, os dois campeões vão partilhar a mesma grelha numa competição de GT3. A pausa entre dois Grandes Prémios terá, assim, de esperar.
Verstappen vai pilotar o Mercedes da Verstappen Racing com o número 3, inscrito pela 2 Senas Motorsport. O neerlandês vai partilhar o carro com Chris Lulham e Ben Barnicoat. A Verstappen Racing compete no GT World desde 2025 e a sua formação já conquistou a primeira vitória absoluta na Sprint Cup, em Magny-Cours, bem como o primeiro pódio na Endurance Cup, no Nürburgring.
Rossi, por seu lado, está a disputar toda a temporada do GT World Challenge com a BMW e a WRT. Em Portimão, voltará a juntar-se aos seus companheiros de equipa nas provas de resistência, Max Hesse e Daniel Harper, no BMW #46.
Os dois campeões vão competir na categoria Pro, no meio de uma grelha com 60 carros GT3. A última corrida da temporada contará com dez fabricantes e os títulos das quatro categorias continuarão em aberto.
Isto garante que o confronto terá verdadeira competição, e não apenas dois nomes famosos no cartaz. O evento não se limita aos GT3: as categorias GT2, GT4 e McLaren Trophy também vão encerrar as respetivas temporadas num programa com mais de oito horas de competição.
A oportunidade surgiu devido a um conflito de calendários. Os pilotos habituais da Verstappen Racing, Jules Gounon e Daniel Juncadella, tinham compromissos no Campeonato do Mundo de Resistência, estando previstos para disputar as 6 Horas de Barcelona no mesmo fim de semana, pela Alpine e pela Genesis, respetivamente.
O Mercedes #3 precisava, por isso, de reforços. Max decidiu assumir ele próprio o volante, ao lado de Barnicoat e Lulham. Uma solução bastante prática: quando os pilotos da sua equipa estão indisponíveis, o próprio Verstappen entra em ação.
“Estou ansioso por isso”, afirmou Verstappen.
O neerlandês reconhece que as próximas sete semanas serão bastante exigentes, mas garante que pretende aproveitar ao máximo o período. E também não esconde o carinho que tem pelo circuito:
“Adoro o circuito e adoro estar em Portugal.”
A corrida portuguesa realiza-se entre dois triplos Grandes Prémios de Fórmula 1 e faz parte de uma sequência de sete fins de semana consecutivos de competição, desde Baku até ao Grande Prémio de São Paulo. Uma pausa ideal, portanto, se considerarmos que pilotar um carro diferente pode ser encarado como umas férias.
Para Rossi, a corrida faz parte de um programa no automobilismo que se tornou uma segunda carreira depois da sua retirada do MotoGP. O nove vezes campeão mundial de motociclismo é agora um piloto regular de GT, competindo pela BMW e pela WRT em vários campeonatos de resistência.
Em Portimão, o contraste será evidente: o piloto que construiu a sua lenda sobre duas rodas vai encontrar aquele que construiu a sua sobre quatro, cada um aos comandos de uma marca diferente e com companheiros de equipa especializados nesta disciplina.
A comparação, naturalmente, tem limites. Não será um duelo direto roda a roda durante três horas, nem uma confrontação exclusivamente individual. Nas provas de resistência, os turnos são partilhados e o resultado também depende dos companheiros de equipa, das paragens nas boxes e da estratégia.
Ainda assim, os dois pilotos serão avaliados na mesma categoria, numa corrida disputada ao final da tarde no circuito algarvio.
A corrida de três horas está agendada para sábado, 17 de outubro, às 17h00 locais. As equipas terão de lidar com o tráfego numa grelha bastante preenchida e com as condições de pista em constante mudança à medida que a noite cair.
Verstappen não encara esta corrida como uma simples oportunidade mediática. O neerlandês já participou nas 24 Horas de Nürburgring, em maio, enquanto a sua equipa conseguiu resultados concretos ao longo desta temporada.
O desafio será agora transformar essa experiência numa boa prestação na sua estreia no GT World Challenge Europe.
Rossi, por outro lado, já conhece a competição e o seu ambiente. A experiência acumulada com a BMW e no campeonato oferece-lhe uma referência importante.
Portimão promete, assim, uma imagem poderosa: dois campeões provenientes de mundos diferentes, agora reunidos na mesma categoria e no centro de uma ronda decisiva para os títulos.
Mas, para lá do espetáculo, Verstappen terá primeiro de gerir um calendário que praticamente não lhe dá descanso. Se nem mesmo Rossi for suficiente para o fazer levantar o pé do acelerador, quem conseguirá convencê-lo de que este pode ser um fim de semana de descanso?
