A época de Valentino Rossi este ano começou quase tradicionalmente nas 12h de Bathurst. Na abertura da temporada do Intercontinental GT Challenge, “Il Dottore” conduziu um BMW M4 GT3 da equipa WRT com os seus dois colegas pilotos de fábrica, Raffaele Marciello e Charles Weerts.
Após a corrida no lendário Circuito Mount Panorama, Rossi vai disputar o FIA WEC pela equipa WRT. Irá também participar em corridas selecionadas do GT World Challenge Europe, tal como o nove vezes campeão mundial de motociclismo anunciou durante o fim de semana de corrida na Austrália.
A posição de partida antes da corrida foi difícil para o trio ao volante do BMW M4 GT3 com o lendário número de partida #46. Depois de problemas de motor na qualificação, Marciello, Rossi e Weerts apenas começaram a corrida a partir do 12º lugar da grelha. O piloto inicial Marciello recuperou rapidamente algumas posições antes de se concentrar em poupar combustível.
A equipa WRT adoptou a tática correta e beneficiou da primeira fase de safety car do dia, o que a fez subir para o segundo lugar. A partir deste momento, o trio de pilotos esteve permanentemente envolvido na luta pelas primeiras posições. Os três pilotos, incluindo Valentino Rossi, mostraram tempos de volta rápidos e extremamente consistentes.
Na corrida, a antiga estrela de MotoGP incorreu numa penalização de drive-through quando ultrapassou um carro GT4 mais lento em condições de safety car. Como resultado da penalização, o carro caiu para o oitavo lugar antes de os três pilotos da BMW conseguirem lutar para voltarem a estar a uma distância razoável dos da frente.
Os pilotos também foram eficazes nas suas tácticas de poupança de combustível, de modo que ambos os BMW M4 GT3 da WRT completaram a corrida com menos uma paragem para reabastecimento do que a maioria dos carros GT3 concorrentes.
Na fase final da corrida, Marciello fez uma manobra de ultrapassagem espetacular, passando Jules Gounon no Mercedes-AMG GT3 da 75 Express na reta de Conrod a 279 km/h com duas rodas na relva. O italiano, que estava a correr sob a bandeira suíça, garantiu assim o segundo lugar na corrida.
