Marc Márquez começou da melhor forma o Grande Prémio do Japão ao terminar a primeira sessão de treinos livres de MotoGP no topo da tabela de tempos. O piloto da Ducati Lenovo Team registou a melhor volta em 1m44,073s no Mobility Resort Motegi, batendo por apenas 0,099s o líder do campeonato, Jorge Martín.
A sessão confirmou o excelente momento de forma dos pilotos da Aprilia, com Martín a garantir o segundo melhor registo e Marco Bezzecchi a fechar o top três, a 0,216s do espanhol da Ducati. Álex Márquez foi quarto classificado, enquanto Johann Zarco colocou a Honda na quinta posição, mostrando-se competitivo no arranque do fim de semana japonês.
Fabio Quartararo levou a Yamaha ao sexto lugar, ficando a 0,431s da referência, numa sessão encorajadora para o construtor da casa. Francesco Bagnaia terminou em sétimo, a pouco mais de seis décimos de Márquez, seguido por Fabio Di Giannantonio, oitavo. O brasileiro Diogo Moreira voltou a impressionar ao assegurar o nono lugar, à frente de Pedro Acosta, que completou os dez primeiros classificados.
Na luta pelo acesso direto à Q2, as diferenças mantiveram-se reduzidas. Franco Morbidelli foi 11.º, seguido pelo herói local Ai Ogura, que terminou em 12.º perante os adeptos japoneses. Raúl Fernández, Fermín Aldeguer e Toprak Razgatlioglu completaram os quinze primeiros.
O regresso de Maverick Viñales à competição após ausência por lesão resultou no 17.º melhor tempo, enquanto Somkiat Chantra foi o melhor representante da Honda oficial em 16.º. Luca Marini, Brad Binder, Enea Bastianini e Jack Miller ficaram mais afastados dos lugares cimeiros.
Com apenas 0,613s a separarem os sete primeiros classificados, a sessão deixou antever uma batalha intensa entre Ducati e Aprilia ao longo do fim de semana. Marc Márquez deu o primeiro golpe em Motegi, mas Jorge Martín e Marco Bezzecchi mostraram que estão prontos para responder na luta pelo topo.
