Depois da edição de 2025 do Dakar, Portugal terminou com apenas dois piloto portugueses em prova na categoria das motos. Rui Gonçalves fez um consistente 11º lugar apesar das dificuldades físicas na primeira semana que limitaram o seu desempenho e, Bruno Santos, que com menos meios e muitas dificuldades técnicas ao longo das duas semanas de competição, terminou dentro do Top 50.
Aproveitamos, então, para recordar um dos momentos mais icónicos para Portugal numa prova mundial e tão exigente como o Dakar.
No dia 18 de janeiro de 1997, Paulo Marques entrou para a história do motociclismo português ao tornar-se o primeiro português a vencer uma etapa do mítico Rali Dakar na categoria de motos. Aos comandos de uma KTM 660 Rally, o piloto de Vila Nova de Famalicão conseguiu este feito histórico numa prova caracterizada por desafios extremos e pela presença dos melhores pilotos do mundo.
A vitória de Paulo Marques não foi apenas um marco para Portugal, mas também uma demonstração do seu talento, resistência e capacidade de adaptação às duras condições do deserto. A etapa, caracterizada por terrenos arenosos, navegação técnica e longos dias de resistência física, foi palco de uma atuação memorável do piloto, que deixou para trás os seus adversários de peso e provou que Portugal é um dos gigantes do Dakar.
Este triunfo abriu caminho a uma nova era no motociclismo nacional e inspirou gerações de pilotos portugueses a sonhar mais alto e a acreditar na possibilidade de competir e vencer no mais exigente dos ralis. Paulo Marques não só manteve a bandeira portuguesa bem alta no deserto, como também cimentou a reputação da KTM, que viria a tornar-se uma força dominante na competição nos anos seguintes.
A vitória de 18 de janeiro de 1997 continua a ser um símbolo e marca o início de uma rica história de participação portuguesa no Dakar (Hélder Rodrigues, Paulo Gonçalves, Joaquim Rodrigues, António Maio e Rui Gonçalves, por exemplo), tanto em motos como noutras categorias. Paulo Marques será sempre recordado como o piloto que abriu as portas ao sucesso português no mais famoso rali do mundo.
