Álvaro Bautista já não tem lugar garantido no Mundial de Superbike de 2027. A Barni Racing escolheu Xavi Vierge para fazer dupla com Yari Montella e o bicampeão do mundo vê-se sem assento aos quase 42 anos. No entanto, a sua carreira poderá conhecer um desfecho inesperado: um construtor chinês terá abordado o espanhol para participar no desenvolvimento de uma futura Superbike, tendo em vista uma possível entrada em competição em 2028. E há uma hipótese que parece particularmente credível: o próprio Bautista já tinha aberto a porta a uma colaboração com a ZXMoto e o seu ambicioso projeto equipado com motor V5.
Bautista queria continuar a competir, mas a Barni optou por Vierge. Desta vez, a situação deixa pouca margem para interpretações. A Barni Racing oficializou Xavi Vierge para 2027. O espanhol irá formar dupla com Yari Montella na equipa Ducati, ocupando assim o lugar atualmente pertencente a Bautista.
Para o antigo campeão do mundo de 125cc e bicampeão do WorldSBK, o problema é que o mercado praticamente fechou as portas. Bautista pretendia prolongar a sua carreira como piloto a tempo inteiro, mas os principais lugares já foram preenchidos e, neste momento, não existe uma solução evidente que lhe permita continuar como titular em 2027. Aos quase 42 anos, a reforma poderia parecer o desfecho mais lógico. Contudo, surgiu uma nova oportunidade.
Segundo informações divulgadas em Espanha, um construtor chinês terá contactado Bautista para lhe propor um papel no desenvolvimento da sua futura Superbike. O cenário seria bastante diferente daquele que o espanhol imaginava. Em vez de disputar toda a temporada de 2027, Bautista dedicaria o ano aos testes e ao desenvolvimento da moto, preparando uma eventual entrada da máquina no WorldSBK em 2028. Algumas participações como wild-card poderão fazer parte do programa, mas nada foi ainda confirmado.
O nome do fabricante não foi oficialmente revelado. Duas hipóteses têm sido apontadas: CFMoto e ZXMoto. No entanto, ambas não apresentam o mesmo grau de credibilidade.
A CFMoto está efetivamente a desenvolver a sua impressionante SR-RR equipada com um motor V4 de 997 cc. Contudo, ao contrário do que algumas publicações sugerem, a marca não anunciou oficialmente qualquer programa para entrar no WorldSBK em 2028.
Já no caso da ZXMoto, o projeto é público. O fundador da empresa, Zhang Xue, confirmou que o desenvolvimento de uma Superbike já começou e que o objetivo passa por entrar no campeonato do mundo em 2028 com uma arquitetura bastante invulgar: um motor V5.
Existe, porém, um obstáculo importante. O regulamento técnico atual do WorldSBK não contempla motores de cinco cilindros. Assim, o projeto terá de adaptar-se às regras ou, em alternativa, o regulamento terá de evoluir para permitir esta configuração. Ainda assim, há outro detalhe relevante: Bautista e a ZXMoto já demonstraram interesse mútuo no passado.
No início de setembro, questionado diretamente sobre a possibilidade de se tornar piloto de testes da ZXMoto, Bautista não fechou a porta à ideia:
«Eu como piloto de testes? Bem, a minha experiência pode ser útil, não é?»
O seu empresário, Simone Battistella, procurou então travar as especulações, explicando que, naquele momento, não existia nada de concreto. No entanto, a situação do espanhol alterou-se significativamente desde então.
Na altura, o seu futuro na Barni ainda estava por decidir. Agora, Vierge já foi oficialmente confirmado para 2027. O que antes parecia uma possibilidade distante começa a assumir contornos de uma alternativa profissional perfeitamente plausível.
Se a ZXMoto pretende realmente construir uma Superbike capaz de enfrentar Ducati, BMW, Yamaha, Honda e Kawasaki, Bautista pode oferecer muito mais do que um nome sonante. O espanhol conhece profundamente o MotoGP, o WorldSBK e, sobretudo, o funcionamento de um programa Ducati ao mais alto nível. Foi campeão do mundo de Superbike em 2022 e 2023 e possui uma vasta experiência no desenvolvimento de motos vencedoras.
Para um fabricante que ainda está a aprender as exigências específicas do WorldSBK, milhares de quilómetros de testes com Bautista poderão ter mais valor do que alguns resultados obtidos prematuramente com uma moto ainda pouco desenvolvida.
A ZXMoto já conhece algum sucesso internacional. A sua 820RR conquistou seis vitórias no Mundial de Supersport com Valentin Debise antes mesmo do final da sua temporada de estreia na categoria. Ainda assim, a passagem para o WorldSBK representa um desafio muito mais exigente.
Importa distinguir aquilo que está confirmado do que continua a ser apenas uma possibilidade. A saída de Bautista da Barni está confirmada. O desenvolvimento da Superbike V5 da ZXMoto com vista a uma entrada no WorldSBK em 2028 também está confirmado. E o próprio Bautista admitiu interesse num eventual papel de desenvolvimento.
Por outro lado, não existe qualquer contrato anunciado entre as duas partes. Além disso, ninguém confirmou oficialmente que o construtor chinês que recentemente contactou o espanhol seja efetivamente a ZXMoto.
Ainda assim, os sinais são suficientemente fortes para tornar esta uma história a acompanhar com atenção.
Aos quase 42 anos, Álvaro Bautista imaginava prolongar a sua carreira procurando uma moto para continuar a competir. No entanto, poderá acabar por prolongá-la de outra forma: utilizando toda a experiência adquirida na Ducati para ajudar um novo fabricante chinês a construir a moto destinada a desafiar precisamente a Ducati. Mais do que uma reforma, seria uma última reinvenção na sua carreira.
