A International Speedway de Daytona Beach na Florida recebe mais uma vez a clássica da velocidade mundial
A história da Daytona International Speedway começou em 1953, quando Bill France Sr. se apercebeu de que os dias das corridas improvisadas na praia estavam contados, devido à expansão urbana resultante do rápido crescimento populacional e das grandes multidões presentes nos eventos.
France pôs em prática os seus planos para o futuro das corridas em Daytona Beach, Florida, a 4 de abril de 1953, com uma proposta para a construção de um autódromo permanente. A 16 de agosto de 1954, France assinou um contrato com a Câmara Municipal de Daytona Beach e com as autoridades do Condado de Volusia para construir o que viria a ser o Daytona International Speedway, o “Centro Mundial das Corridas”.
Em 1957, iniciou-se o desmatamento para a construção do autódromo. As famosas curvas inclinadas de 31 graus foram incluídas no projeto da pista para que se pudessem atingir velocidades mais elevadas e para facilitar a visão dos fãs durante as corridas no trioval de 4 km.
O terreno utilizado para construir as curvas inclinadas foi retirado do interior da pista, resultando num espaço de 11,7 hectares conhecido como Lago Lloyd. As corridas foram transferidas do circuito de praia para a Daytona International Speedway em 1959, e a primeira Daytona 500 teve lugar a 22 de fevereiro, perante uma multidão de mais de 41.000 fãs. Em 1961, a corrida de motos Daytona 200 foi transferida da praia para a oval da Speedway.
Ao longo dos anos 60 e 70, Daytona recebeu os mais famosos pilotos mundiais, com nomes como Saarinen, Agostini, Cecotto (há exatamente 50 anos) ou Roberts entre os vencedores. As SBK passaram a ser a classe rainha do evento nos anos 80, formato que se mantém hoje em dia como parte do Campeonato MotoAmerica.
A 5 de julho de 2013, o circuito foi renovado a um custo de 400 milhões de dólares, transformando a histórica Speedway numa instalação de automobilismo de última geração.
A Speedway conta agora com aproximadamente 101.500 lugares e todas as comodidades para espetadores em três níveis de área de circulação que se estendem ao longo da reta principal de quase 1,6 km.
As 200 Milhas de Daytona, na sua 84ª edição, continuam a ser uma das mais prestigiosas corridas do mundo.
