Skyler Howes (Husqvarna Factory Racing) é o atual líder do Dakar, a um dia do fecho da primeira semana de prova. Luciano Benavides que ocupa a 10ª posição na geral, pode dar uma boa ajuda ao companheiro norte-americano, e porque não, ambicionar a um lugar de pódio de Dammam, no dia 15 de janeiro.
Na sexta-feira, o argentino de 27 anos venceu uma etapa pela primeira vez no Dakar. Luciano Benavides, irmão do actual terceiro da geral e piloto de fábrica da KTM Kevin, começou a corrida na décima segunda posição e rapidamente conseguiu apanhar os adversários que tinham começado à sua frente. Pouco antes do final, até apanhou Howes.
Por sua vez o norte-americano terminou a etapa 56 segundos atrás em segundo lugar, estendendo a sua vantagem para 3.31 minutos na geral em relação a Toby Price (KTM).
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“Ganhar uma etapa pela primeira vez significa muito para mim”, disse Luciano Benavides. “Sinto-me espantoso, este é um dia muito especial. Sabia que ia ser um dia dificil, por isso andei forte desde o início. Tudo correu bem, dei tudo de mim e consegui definir o tempo mais rápido. Vou abrir a próxima etapa, mas estou ansioso por isso”.
Skyler Howes gostou da etapa da longa etapa de sexta-feira. “As dunas ofereciam muita tracção, o que era divertido,” disse sorridente. “É possível saltar de cume em cume assim. Tentei minimizar os erros e estabelecer um ritmo bom e sólido. O facto de eu ser o líder da geral não me preocupa, a moto está perfeita”.
Com o acampamento em Al Duwadimi ainda completamente alagado, após a chuva torrencial da última noite, a etapa 7 foi anulada e a caravana do Dakar desviada para Riade pela ASO onde será retomada a corrida no domingo.
