Por detrás dos recentes bons resultados da Aprilia RS-GP, há também o trabalho de Elena De Cia, uma licenciada em matemática que estuda estratégias no MotoGP desde 2012
“Quando se trata de aspetos técnicos, as barreiras desaparecem”
A matemática e as motos são duas paixões que Elena cultivou desde criança, mas nunca imaginou que um dia pudesse desempenhar um papel chave dentro de uma equipa de MotoGP.
Elena De Cia é a responsável pelas estratégias para a Aprilia Racing. Durante um Grande Prémio ela lida com todos os dados registados pela RS-GP 21 dos dois pilotos da Aprilia Racing: Aleix Espargaró e Lorenzo Savadori.
Nela coexistem três aspetos: teoria, prática e paixão.
“Vejo cada manobra que o piloto faz na moto através dos números e os aspetos teóricos que lhe propomos devem estar correlacionados com o seu feedback, mas nem tudo o que ele pede pode ser feito ou está a ser executado, por isso os treinos entram em jogo. O objetivo é obter o máximo entre as limitações que temos, as nossas análises e o que o piloto deseja. Nos fins-de-semana de corrida, o ritmo é frenético e, juntamente com o grupo de trabalho, devemos ser capazes de propor a melhor solução no mais curto espaço de tempo possível. As palavras de ordem são precisão e eficácia. Há também uma forte componente de paixão no que faço provavelmente sou a primeira a experimentar as mudanças na moto”.
A história de Elena começa em Feltre, na província de Belluno, onde desde a escola primária sonhava em tornar-se professora de matemática e nos fins-de-semana assistia aos Grandes Prémios com o seu tio:
“Nunca imaginei trabalhar no MotoGP. Quando assistia às corridas, lembro-me dos técnicos, pilotos e outros protagonistas que hoje são pessoas com quem me relaciono diariamente. O fã dentro de mim gritava de alegria e tinha dificuldade em acreditar no que estava a experimentar, no entanto, tento sempre manter um perfil profissional e quando encontro caras conhecidas no paddock limito-me a sorrir um ‘olá'”.
De facto, confessa que via o MotoGP inalcançável, como algo que só podia observar à distância. Mas foi a matemática, a sua outra grande paixão, que a levou a este mundo fascinante.
“Estava a estudar na Universidade de Pádua quando soube que os gestores da Aprilia tinham vindo à faculdade para procurar matemáticos aplicados. Foi esse o curso de estudo que eu tinha escolhido e diante dessa possibilidade candidatei-me”.
Quando pensamos no mundo das motos pensamos em engenheiros na garagem, mas Elena explica-nos que a mudança da Aprilia esteve na vanguarda porque se concentraram na sinergia entre a matemática e a engenharia para desenvolverem os seus próprios projetos.
A sua tese de licenciatura em trajetórias de motociclismo permitiu-lhe então ganhar um lugar no departamento de corridas da casa de Noale, concentrando-se cada vez mais na simulação dinâmica, otimizações de desenvolvimento e estratégias. Elena tornou-se rapidamente um ponto de referência, não só na empresa mas também na pista, no paddock:
“Com a introdução do software único Magneti Marelli, mudei de âmbito, passando a estratégias e análises. Assim, comecei a participar nos Grands Prix, descobrindo, mais uma vez, uma nova e diferente forma de fazer o meu trabalho. Estando no departamento que representa o ponto de chegada de todos os dados e informações, tenho a oportunidade de me relacionar com pilotos, eletrónicos, dinâmicos e mecânicos de veículos, podendo aprender mais sobre todos os aspetos da moto”.
A adrenalina é uma componente sempre presente e no trabalho na garagem há mais ruído, mais distrações e mais pressão. Mas a entrada no paddock não foi apenas uma mudança de um ponto de vista profissional:
“No início estava tão concentrada nos aspetos técnicos que não tinha outras preocupações. Depois de enfrentar alguns Grands Prix, senti-me imediatamente parte de uma grande família e sinto-me em casa onde quer que esteja no mundo. Afinal, são sempre as mesmas pessoas que viajam e mesmo que eu esteja na Malásia, Argentina, Austrália ou Japão, sinto-me num ambiente seguro porque se precisasse de apoio, encontraria sempre alguém com quem contar”.
Ao assistir a todos os Grands Prix, a vida é pontuada pelas reservas de aviões e comboios que levam o pessoal do paddock aos circuitos de todo o mundo: “Quando se viaja, o ritmo é exigente. Mas a adrenalina mantém-nos super-concentrados no que fazemos”. E se por vezes este estilo de vida pode ser cansativo, Elena tem um ás na manga para renovar a sua energia: “Ser fã dá-me esse impulso extra porque nunca imaginei que estivesse aqui”.
Na sua carreira profissional, houve também uma passagem de alguns anos pela Suzuki Ecstar, onde se viu confrontada com um novo desafio:
“Os japoneses são muito respeitosos e é importante ganhar a sua confiança, é um caminho difícil que dá grande satisfação… Encontrei-me frequentemente no Japão e era a única mulher presente nas reuniões. Mas nunca me senti discriminada porque quando se começa a falar de aspetos técnicos, as barreiras culturais e de género desaparecem”.
Cada experiência gera uma mudança, e ter trabalhado para um construtor japonês permitiu que Elena se enriquecesse ainda mais, tanto profissional como pessoalmente, antes de regressar para ocupar o seu lugar com a família de Noale.
“Voltei à Aprilia porque o meu sonho era criar um pequeno departamento de estratégias e métodos para analisar os dados, para construir algo real, concreto, onde os vários departamentos pudessem contactar para obter dados e informações detalhadas sobre os vários aspetos. E isso foi conseguido”.
No entanto, a partir do seu tempo com a Suzuki, há um momento que ela deseja recriar em Itália. “Cada fabricante tem a sua excelência e a estratégia deve reforçar este aspeto. A minha aspiração agora é ganhar. É um sentimento que tive quando estive com a Suzuki e gostei muito, por isso gostaria de o reviver com a Aprilia”.
Integral na estratégia de trazer a RS-GP para o degrau superior do pódio, Elena descreve a sua rotina quando se trata do fim-de-semana da corrida.
“Antes de partir para um Grande Prémio, analiso os dados e verifico as notas que tomei no ano anterior para me lembrar do que tentámos e do que precisamos de verificar. Preparo um documento informativo para os dois engenheiros de pista que irão trabalhar com os pilotos e informá-los sobre as novidades. Quarta-feira e quinta-feira são dias dedicados a afinar os detalhes finais”.
Uma vez montada a boxe e definida a estratégia, ela começa com a primeira sessão de treino livre:
“Durante a sessão, verifico os dados assim que o piloto regressa à boxe. Na minha função, o mais importante, nesse momento, é apoiar os engenheiros de pista para lhes dar um feedback imediato e depois, entre um turno e o seguinte, pensamos em como otimizar os dados e a informação”.
Num ambiente dinâmico como o de MotoGP, Elena sublinha como é importante ser reativo, rápido e adaptável a situações em constante mudança: “As sessões mais importantes são o TL4 e o aquecimento. Na primeira porque fazemos alguns testes com vista à corrida, na outra porque afinamos os últimos detalhes e esperamos sempre não ter de alterar demasiados detalhes”.
Depois, é hora do espetáculo, pois chega o momento mais aguardado do fim-de-semana – a corrida.
“É o instante em que posso experimentar um momento de paixão e conhecer todo o trabalho que nele foi feito torna-o ainda mais excitante. Após a primeira volta, vou para a lateral da pista e vejo os pilotos mais rápidos do mundo a competir”.
Elena tem um ponto de vista privilegiado sobre o Grande Prémio. Tendo-os observado uma vez do sofá em casa, agora experimenta-o em primeira mão, ao mesmo tempo que desempenha um papel fundamental no mesmo. Nas competições, como na vida, o segredo é ser generoso consigo mesmo.
“Haverá muitos “nãos”, por isso é importante ser a primeira a derrubar as paredes que muitas vezes construímos para nós próprios por medo. Quando eu era estudante universitária e soube que a Aprilia procurava estudantes do meu curso, pensei que muitos dos outros candidatos teriam vantagem sobre mim, mas tentei na mesma e eles escolheram-me”.
Elena tem particular orgulho em mostrar que a matemática, um assunto frequentemente desprezado pelos estudantes, pode ser a chave para alcançar objetivos profissionais que não se pensaria ser possível.
Atenção, ela também pode deixar os dados para trás para entrar na sua moto, o que ajuda a definir a sua mentalidade vencedora: nunca se retraia!
