Na sequência da sua exibição dominante na Austrália, onde liderou todas as sessões, exceto o Warm Up de domingo, Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati) superou uma queda no início para conquistar o segundo lugar no primeiro dia de testes em Portimão. O italiano espera reforçar ainda mais a sua posição de líder no Campeonato do Mundo de Superbike com mais uma forte exibição na próxima ronda em Portugal, marcada para 27 a 29 de março. Embora tenha sofrido uma queda no início da sessão, não ficou ferido e, apesar da chuva ter limitado os testes em pista, mostrou que tem velocidade para estar novamente na frente do pelotão no Algarve.
Antes da chuva da tarde, Bulega parecia estar a dar tudo, ocupando P1 na liderança do pelotão. Isso chegou a um fim repentino na Curva 14, quando sofreu uma queda na sua 20ª volta. Ele e Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha) — que não conseguiu evitar a moto do italiano — saíram ilesos da queda, mas com a chuva da tarde a cair em pista, o #11 só conseguiu completar mais cinco voltas antes do final da sessão.
Sobre a sua queda, Bulega disse: «Foi um dia com altos e baixos, mas a sensação era boa esta manhã. Fisicamente, sinto-me bem após a queda; não há problemas persistentes. Foi uma queda estranha, mas já verificámos os dados e compreendemos por que aconteceu. Lamento muito pelo Vierge, porque também caiu atrás de mim. Após a queda, começou a chover e passei a maior parte do dia na garagem, exceto pelas cinco voltas no final do dia, para garantir que a moto estivesse a funcionar bem para amanhã.»
Embora o seu acidente no início e a chuva da tarde o tenham limitado a apenas 19 voltas completas, mostrou o seu ritmo nessa curta exibição. Um tempo de 1’41.541s na sua 12.ª volta colocou-o em P1 no início do dia, antes de ser ultrapassado por Alex Lowes (Bimota by Kawasaki Racing Team), cujo tempo de 1’40.622s foi mais rápido em mais de meio segundo. Embora a velocidade seja certamente um sinal promissor, com a falta de tempo de testes na pista nesta pré-temporada, «Bulegas» concentrou-se hoje em progredir com a configuração nesta pista, mas, mais uma vez, a chuva fez-se sentir.
Sobre as suas conclusões do primeiro dia, Bulega disse: «A sensação com a moto esta manhã foi realmente muito boa. Apesar da queda, estou feliz com a forma como me senti na pista; consegui pilotar naturalmente. O objetivo de hoje era trabalhar na configuração da moto antes da próxima corrida aqui em Portimão. Infelizmente, devido à chuva, não conseguimos ter tanto tempo de pista quanto esperávamos e não conseguimos terminar todo o programa de trabalho que tínhamos planeado.»
