Jonathan Rea voltou à ação no Campeonato do Mundo de Superbike no Autódromo Internacional do Algarve, substituindo Jake Dixon na equipa Honda HRC para um teste de dois dias. Rea subiu para a CBR1000RR-R SP no circuito português como parte do seu papel de piloto de testes da fabricante japonesa, substituindo o #96 enquanto Dixon continua a sua recuperação das lesões sofridas no Teste Oficial em Phillip Island.
A melhor volta do teste aconteceu na manhã do primeiro dia, com condições secas na pista do circuito. Rea registou um tempo de 1’41.372s, ficando em nono lugar na tabela de tempos do primeiro dia de ação, completando 35 voltas no total, embora todas as suas voltas cronometradas tenham sido na moto designada como “moto 2”. O seis vezes campeão terminou a 1.110s do ritmo estabelecido por Alex Lowes (Bimota by Kawasaki Racing Team), mas foi o piloto Honda mais rápido.
Rea juntou-se a Somkiat Chantra na boxe da Honda para o teste, já que o piloto tailandês regressou após as lesões e a cirurgia subsequente que sofreu num acidente em Sepang no ano passado. Para Chantra, foi apenas a segunda vez que subiu para a moto da Honda, após um teste no final de 2025, e registou 1’42.546s ao voltar à velocidade com a CBR1000RR-R SP.
Com o segundo dia cancelado devido à chuva durante a noite e mais chuva durante o segundo dia, nem Rea nem Chantra completaram nenhuma volta. Ao discutir o seu teste e o que tinha planeado trabalhar, Rea disse: «A sensação com a equipa foi super positiva e muito acolhedora. É claro que conheço muitas caras dos testes de inverno e a relação e a troca de informações entre a equipa de corrida e a equipa de testes são muito próximas. A moto era semelhante e, para mim, este teste serviu apenas para continuar a trabalhar, tentar entender a moto e as áreas que precisamos de melhorar. Confirmámos alguns itens que testámos em janeiro, mas, infelizmente, o tempo não esteve do nosso lado. Não concluímos o programa de testes completo. Os objetivos do teste eram, em primeiro lugar, confirmar a sensação que tivemos em janeiro e tentar trabalhar nas nossas áreas mais fracas, onde podemos melhorar a moto. Será uma evolução contínua. A HRC está a trabalhar arduamente com a equipa de testes para melhorar a moto. Não é algo que se possa fazer de um dia para o outro, mas vamos continuar a trabalhar.»
Rea já tinha testado a moto Honda em Jerez, em janeiro, embora numa sessão que também foi interrompida pela chuva, onde afirmou que se sentia «bastante desconfortável» na moto e precisava de mais tempo. Desde então, teve mais tempo para recuperar, uma vez que o piloto n.º 65 não competiu na Austrália. Depois de completar mais voltas em Portimão, Rea explicou como se sentia o joelho agora.
Disse: «Fisicamente, a minha condição está muito melhor. Ainda estou a recuperar de doença da semana passada. Consegui completar voltas sem dor ou problemas de lesões. Em Jerez, estava com muitas dificuldades com o joelho; não conseguia dobrá-lo o suficiente para pilotar confortavelmente. Neste teste, isso não foi um problema. Portimão é uma pista física, por isso foi um bom teste. Sinto-me fisicamente pronto para continuar a progredir com os testes.»
