Na quinta e última etapa do Rali de Marrocos, Toby Price (KTM) terminou em quinto para garantir a vitória na classificação geral. No entanto, Luciano Benavides (Husqvarna) atacou forte para chegar ao segundo lugar na etapa e no rali, garantindo assim o título de Campeão do Mundo de Rally-Raides 2023.
Saindo na frente na etapa de Merzouga, Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing) não cedeu durante o dia à pressão dos seus adversários. Subiu ao segundo lugar no Rali do Marrocos, atrás de Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing). Como tinha 9 pontos de vantagem sobre o australiano antes da final do campeonato e cedeu apenas 5 pontos, o argentino conquistou o Campeonato do Mundo de Rally-Raides FIM com uma diferença de 4 pontos!
A etapa final do Rali do Marrocos 2023 era relativamente curta, mas seria certamente intensa com o título mundial ainda em jogo. Uma especial de 152 km iria definir o vencedor na chegada a Merzouga e também o novo titulo do Campeonato do Mundo de Rally-Raides 2023. Para este último dia, o arquiteto do percurso, David Castera, avisou: “Há duas passagens pelo erg com quase 40 quilómetros de dunas. É preciso ter cuidado, pois é fácil cometer um erro. Eu seria cauteloso se fosse piloto, apesar da navegação ser menos precisa.”
Do ponto de vista desportivo, duas grandes questões ainda estavam em aberto na corrida de motos. A primeira: a luta pela vitória no rali, com Toby Price (KTM) numa boa posição à frente de Ross Branch (Hero) com uma vantagem de 5’56 ” segundos. Luciano Benavides (Husqvarna) estava a 6’24” do australiano e Pablo Quintanilla (Honda) a exactos 8 minutos. A segunda questão era a coroa do W2RC. Benavides tinha 9 pontos de vantagem sobre Price e 14 sobre Adrien van Beveren (Honda).
Ocupando o 4º lugar da geral, Pablo Quintanilla (Honda) estava 8 minutos atrás do líder. No entanto, o chileno estava apenas a 1’36” do 3º lugar de Luciano Benavides. Se Quintanilla conseguisse recuperar esse tempo ao argentino, Luciano terminaria fora do pódio do Rali de Marrocos e não seria coroado campeão mundial de 2023!
O primeiro concorrente de motos partiu às 7h50. Assim como nas etapas anteriores, Pablo Quintanilla (Monster Energy Honda) não aparece na classificação devido a um problema com o seu Iritrack.
Adrien van Beveren (Honda) foi o mais rápido no km 40, numa luta muito acirrada com Tosha Schareina (Honda ) a 4″ e Ross Branch (Hero) a 8″. O aspirante ao título Luciano Benavides (Husqvarna) que abria a pista estva a 1’34”, mas recuperara 57 segundo de bónus. Isso colocava o argentino a 37 segundos do francês. Muito rápido nesta derradeira etapa, Sebastian Buhler (Hero) vinha a 43 segundos. Toby Price (KTM) está um pouco atrás, a 2m48s, enquanto Nacho Cornejo (Honda) estava neste ponto a 2m53s do líder.
Pablo Quintanilla seria equipado com um Small Track durante a etapa. Portanto, teriamos que esperar pela chegada para conhecer o tempo do chileno, que estava em 4º na classificação geral, atrás de Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing). Se o chileno ultrapassar o argentino e Toby Price (KTM) vencer, o australiano seria coroado com 3 pontos de vantagem no Mundial de Rally-Raides 2023. O suspense está no auge!
Ross Branch na frente da etapa
Ross Branch (Hero), 2º na classificação geral, estava também a lutar pela vitória no Rali de Marrocos! O piloto do Botswana, que estava a 5m56s do líder Toby Price antes da última etapa, registou o melhor tempo no km 87, 56 segundos à frente de Tosha Schareina. Benavides estava com a mesma diferença para o líder da etapa, graças aos 2m06s de bonificação. Van Beveren continuava na disputa, a 59 segundos, com Toby Price a 1m50s do líder, o que o mantinha virtualmente na liderança do rali. Pablo Quintanilla continuava em pista mas a não aparecer na classificação.
Luciano Benavides acelerou forte a sua Husqvarna entre os kms 87 e 127. O argentino reduziu a diferença para 1m25s em relação ao melhor tempo de Ross Branch no quilômetro 127, mas como estava a abrir a pista e ganhou mais 3m05s de bonificação. Somados os tempos de bónus, o argentino liderava com 1m40s de vantagem sobre Branch, 1’44” sobre Schareina e 2’18” sobre Toby Price, mesmo assim ainda líder na classificação geral.
Reviravolta final
No final uma grande surpresa! Pablo Quintanilla (Honda), cujo Iritrack defeituoso impediu o acompanhamento dos seus tempos durante a especial, vence a etapa 5 por 22 segundos de vantagem sobre Luciano Benavides (Husqvarna). Tosha Schareina termina em 3º lugar, 2m32s atrás, apenas 2 segundos à frente de Ross Branch (Hero).
Após os triunfos de 2016 e 2018, Toby Price voltou a conquistar o Rali do Marrocos 2023, com Luciano Benavides (+3’54”) e Pablo Quintanilla (+5’08”) a completarem o pódio. Com o seu segundo lugar, o argentino Luciano Benavides assegurou o título mundial de Rally-Raides 2023. O australiano Toby Price ficou na segunda posição, a apenas 4 pontos, enquanto o francês Van Beveren termina o ano no terceiro lugar, a 24 pontos.
Classificação da Etapa 5
| 1 | P. Quintanilla (CHL) | Monster Energy Honda | 01:49:17 |
| 2 | L. Benavides (ARG) | Husqvarna Factory Racing | 01:24:00 |
| 3 | T. Schareina (ESP) | Honda | 03:34:00 |
| 4 | R. Branch (BWA) | Hero Motosports Rally | 03:36:00 |
| 5 | A. Van Beveren (FRA) | Monster Energy Honda | 03:58:00 |
| 6 | T. Price (AUS) | Red Bull KTM Factory Racing | 04:48:00 |
| 7 | I. Cornejo (CHL) | Monster Energy Honda | 07:04:00 |
| 8 | L. Santolino (ESP) | Sherco Tvs Rally Factory | 07:11:00 |
| 9 | S. Bühler (DEU) | Hero Motosports Rally | 08:45:00 |
| 10 | P. Lucci (ITA) | Bas World KTM Racing | 10:44:00 |
| 11 | R. Gonçalves (PRT) | Sherco Tvs Rally Factory | 11:18:00 |
| 12 | J. Lepan (FRA) | Duust Diverse Racing | 12:20:00 |
| 13 | R. Dumontier (FRA) | Dumontier Racing | 12:43:00 |
| 14 | M. Doveze (FRA) | Bas World KTM Racing | 13:01:00 |
| 15 | H. Koitha Veettil (IND) | Sherco Tvs Rally Factory | 13:12:00 |
Classificação final do Rally de Marrocos 2023
| 1 | T. Price (AUS) | Red Bull KTM Factory Racing | 15:56:43 |
| 2 | L. Benavides (ARG) | Husqvarna Factory Racing | 03:00:00 |
| 3 | P. Quintanilla (CHL) | Monster Energy Honda | 03:12:00 |
| 4 | R. Branch (BWA) | Hero Motosports Rally | 04:44:00 |
| 5 | T. Schareina (ESP) | Honda | 08:40:00 |
| 6 | I. Cornejo (CHL) | Monster Energy Honda | 12:59:00 |
| 7 | A. Van Beveren (FRA) | Monster Energy Honda | 35:52:00 |
| 8 | B. Cox (ZAF) | Bas World KTM Racing | 01:09:54 |
| 9 | S. Bühler (DEU) | Hero Motosports Rally | 01:12:16 |
| 10 | R. Dumontier (FRA) | Dumontier Racing | 01:23:22 |
| 11 | L. Santolino (ESP) | Sherco Tvs Rally Factory | 01:26:28 |
| 12 | P. Lucci (ITA) | Bas World KTM Racing | 01:31:03 |
| 13 | J. Lepan (FRA) | Duust Diverse Racing | 01:34:31 |
| 14 | R. Gonçalves (PRT) | Sherco Tvs Rally Factory | 01:38:35 |
| 15 | H. Koitha Veettil (IND) | Sherco Tvs Rally Factory | 02:18:28 |
