Início muito positivo para a Honda no Rally de Abu Dhabi, segunda ronda do campeonato do mundo de Rally Raid, com Pablo Quintanilla a ser o mais rápido no prólogo de seis quilómetros realizado hoje em Al Dhannah, e o seu companheiro francês Adrien Van Beveren a conseguir a segunda posição, a 2 segundos do chileno.
O australiano Toby Price (KTM) fechou a classificação dos três primeiros, na frente do jovem Mason Klein (Bas KTM), de Ross Branch (Hero), Ricky Brabec (Honda) e do luso-alemão Sebastian Buhler, sétimo mais rápido no prólogo.
“O prólogo correu muito bem, foi curto, mas uma pista muito técnica”, disse Pablo Quintanilla. “A sensação era boa. Largamos atrás e havia muitas linhas nas curvas, às vezes era bem complicado mas acabei por conseguir fazer um bom prólogo. Amanhã, vamos continuar a pressionar para manter a nossa liderança”.
Ainda a recuperar da queda no último Rally Dakar, Ricky Brabec fez o sexto melhor tempo e o seu companheiro do HRC José Ignacio Cornejo fechou os dez primeiros. De acordo com as regras do World Rally Raid Championship, todos os 10 primeiros pilotos agora têm a chance de escolher sua ordem de largada para amanhã e isso tem um importante valor estratégico.
Quem afirmou a sua satisfação pelo resultado obtido pelos pilotos da Honda foi o director da equipa do HRC, Ruben Faria: “Hoje tivemos a largada do Abu Dhabi Desert Challenge, um rali muito duro, com muitas dunas e muita navegação. Estou feliz com o resultado do prólogo, conseguimos liderar e conseguir a primeira e a segunda posição. Todos os pilotos estão em boa posição para amanhã. Agora eles têm que escolher sua posição para a primeira etapa e acho que temos alguma vantagem em começar atrás.”
Depois deste aquecimento, a verdadeira competição começa amanhã com a primeira etapa ligando a cidade de Al Dhannah e Qasr Al Sarab – com um total de 404 quilómetros. Haverá primeiro uma ligação de 59 quilómetros para chegar ao início da especial. Os 242 km ao cronómetro serão compostos por 43% de dunas, 52% de pistas de areia, 4% de chott e 1% de asfalto. A primeira moto partirá às 8h, horário local.
TOP 10 DO PRÓLOGO (DOMINGO)
| 1 | QUINTANILLA Pablo | 7 | CHI | Monster Energy Honda | Honda | 5:00 |
| 2 | VAN BEVEREN Adrien | 42 | FRA | Monster Energy Honda | Honda | 5:02 |
| 3 | PREÇO Toby | 18 | AUS | Red Bull KTM Rally Factory Team | KTM | 5:05 |
| 4 | KLEIN Mason | 43 | EUA | BAS DAKAR KTM RACING EQUIPE | KTM | 5:08 |
| 5 | EVAN BRANCH Ross | 16 | BWA | Hero Motorsports Team Rally | Hero | 5:16 |
| 6 | BRABEC Ricky | 2 | EUA | Monster Energy Honda | Honda | 5:16 |
| 7 | BÜHLER Sebastian | POR | Hero Motorsports Team Rally | Hero | 5:18 | |
| 8 | BENAVIDES Luciano | 77 | ARG | Husqvarna Factory Racing | Husqvarna | 5:18 |
| 10 | CORNEJO José Ignácio | 11 | CHI | Monster Energy Honda | Honda | 5:25 |
