Rally Cazaquistão, Etapa 2: Walkner novo líder, Rodrigues e Buhler com problemas

Num dia complicado para os portugueses, disputou-se hoje a primeira parte da etapa Maratona que fez mudanças na classificação geral. Skyler Howes (Husqvarna) foi hoje o mais rápido, Ross Branch (Yamaha) atrasou-se com problemas de navegação, e com isso Matthias Walkner (KTM) passou a ser o novo líder do rali.

O Rali do Cazaquistão conheceu hoje mudanças na classificação geral. O austríaco Matthias Walkner lidera agora a categoria de motos após a segunda secção selectiva, num dia em que Skyler Howes levou a sua Husqvarna à vitória batendo Walkner por escassos 70 segundos e subindo ao segundo lugar na classificação geral. Todos os 12 motociclistas ainda estão classificados, mas houve perdas de tempo de mais de uma hora para Joaquim Rodrigues, Sebastien Bühler e Franco Caimi, e penalizações adicionais de seis horas para os dois últimos classificados.

**Skyler Howes, Adrien van Beveren e Joaquim Rodrigues ao início da etapa Maratona**

Hoje completou-se a primeira metade do rali, disputando-se a etapa maratona em que não é permitida assistência técnica, sendo os próprios pilotos a ter que fazer qualquer alteração às motos. Com muito pouco a fazer na ligação, os pilotos entraram rapidamente na especial de 280 km cronometrados do dia que os conduziu para leste de Aktau em direcção ao bivouac temporário em Kenderly, na costa do Mar Cáspio. Começando pelo deserto aberto, a rota tornou-se mais técnica na corrida de volta à meta, testando a velocidade dos concorrentes e as suas capacidades de navegação. Sem assistência externa permitida, e com apenas 30 minutos para efectuar qualquer manutenção necessária, os pilotos tiveram também de preservar as suas máquinas para chegarem em segurança e estarem prontos para a terceira etapa de sexta-feira.

**O americano Skyler Howes subiu a segundo no primeiro dia da etapa maratona**

Matthias Walkner lidera agora a prova com pouco mais de 20 segundos de diferença para o vencedor de hoje Skyler Howes e para Ross Branch, que hoje perdeu a posição de líder para o austríaco da KTM. “Fui hoje muito rápido. Consegui abrir a estrada no início. Pensei que estava a navegar bem até ao ponto de reabastecimento e depois, pouco depois cometi um pequeno erro e perdi um marcador. Demorei um pouco para encontrar novamente a pista e o Matthias (Walkner) passou-me. A partir de então, coloquei-me atrás dele e ele foi abrindo o caminho para mim.”

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Na categoria de motos, Branch, Adrien van Beveren e Sam Sunderland completaram os seis primeiros lugares na etapa, com Andrew Short agora ensanduichado entre Van Beveren e Sunderland em quinto lugar na classificação geral. “Nunca andei numa etapa tão rápido na minha vida”, começou por dizer o britânico da Yamaha. “Por vezes era bastante assustador. Basicamente, fiquei por minha conta durante a maior parte do dia. Passei pelo Joaquim (Rodrigues), troquei as pastilhas dos travões, a moto está bem e pronta para amanhã”.

Somando um bom ritmo com consistência à medida que o rali avança, o trabalho árduo de Matthias Walkner está a dar os seus frutos, uma vez que o austríaco está agora no topo da classificação provisória. No entanto, os tempos estão próximos, e Walkner sabe que terá de permanecer concentrado para defender com sucesso a sua liderança durante os próximos dias.

Desfrutando de uma segunda etapa livre de problemas até chegar ao bivouac, com ele próprio e a sua KTM 450 Rally em boa forma, o piloto austríaco será o segundo piloto a partir amanhã, dia em que se completa a etapa Maratona. O campeão do Rally Dakar de 2018 terá de seguir consistente para aguentar a perseguição dos rivais, nomeadamente de Ross Branch, caso este não volte a ter problemas com a navegação, uma vez que já mostrou ser bastante rápido com a Yamaha WRF 450.

Já a comitiva lusa teve hoje um revés, com Joaquim Rodrigues agora a mais de 1 hora do líder, baixando de sexto para nono, enquanto o luso-alemão Sebastian Buhler foi um dos pilotos com 6 horas de penalização atribuídas pela organização.

Todos os 12 motociclistas ainda estão classificados, mas houve perdas de tempo de mais de uma hora para Joaquim Rodrigues, Sebastien Bühler, e também para Franco Caimi que completou os últimos 100 km sem pneu na sua Hero. Amanhã, disputa-se a segunda parte da etapa da Maratona, entre Kenderly, regressando depois os concorrentes à cidade de Aktau ao longo de uma secção selectiva de 330,12 km que se dirige para o leste e para o interior a partir da zona costeira, antes de voltar para terminar perto de Senek, seguindo depois por estrada de volta a Aktau.

Matthias Walkner / KTM (vencedor do dia):

“Outro dia realmente bom para mim, e foi uma bela etapa para correr, acabando perto do mar. Comecei em segundo, e embora partir cedo seja muitas vezes uma desvantagem, hoje pude realmente concentrar-me na minha navegação e, felizmente, não foi muito complicado. Mais uma vez, terminei em segundo lugar, o que não me dá a melhor posição de partida para amanhã, mas se conseguir fazer o mesmo novamente e não cometer nenhum erro, espero não perder muito tempo. É óptimo estar a liderar o rally, embora tenha os meus adversários muito perto e ainda faltam três dias para o final.”