Dakar, Etapa 5: Benavides, o herói do dia

Numa etapa demolidora, como se previa e onde os pilotos perdidos foram muitos, uma estratégia perfeita da Honda resultou na vitória perfeita do piloto argentino, pese uma queda perto do final, seguido na classificação pelo companheiro Nacho Cornejo e pelo rival Toby Price. Dia menos bom na comitiva lusa, com Sebastian Buhler a fechar o top 20.

Kevin Benavides liderava a quinta etapa do 43º Dakar com a Honda no km 43, com o castelhano Joan Barreda – ontem vencedor da etapa – a perder apenas 17 segundos nos primeiros quilómetros para o líder. Ainda com as coisas frescas, o francês De Soultrait (Husqvarna) junta-se aos pilotos da frente e o ‘junior’ da KTM Daniel Sanders é um dos primeiros pilotos a perder-se, num quinto dia bastante complicado em termos de navegação.

**Nacho Cornejo (na foto) e Benavides acabaram por garantir a terceira vitória da Honda num total de cinco etapas do Dakar 2021**

Barreda continua a perder muito tempo e, nesta altura é ‘Nacho’ Cornejo, com a outra CRF 450 oficial que assume o comando da etapa ao km78. A Honda parece seguir uma estratégia acertada de se manter sempre no comando das operações, usando todos os seus quatro elementos – Benavides e Cornejo no pelotão da frente, Barreda e Brabec mais atrás. De Soultrait, já vinha nesta altura a um minuto do novo lider; Barreda estava a perder 17m45s e Ricky Brabec 15m28s para o líder.

A organização confirma que há vários pilotos perdidos, Barreda
saiu do percurso , mas também o chileno Pablo Quintanilha se desviou dois quilómetros
e teve que voltar aos trilhos correctos, perdendo quase 14 minutos para o jovem
chileno Cornejo que se mantém como líder.

Na nossa comitiva, Sebastian Buhler foi o oitavo mais rápido no primeiro checkpoint da tirada, mas baixaria posições ficando a fechar o top 20 nos seguintes controlos de passagem. Já Joaquim Rodrigues, sexto a partir de Riade, ainda chegou temporariamente a ocupar o quarto lugar, mas nos controlos horários seguintes rodaria regularmente no 24º posto, subindo ao 12º lugar no nono checkpoint. A irregularidade dos dois pilotos da Hero, devia-se sobretudo a problemas de navegação – a verdadeira ‘dor de cabeça’ desta 43ª edição do rali Dakar.

**Sebastian Buhler, o melhor luso na quinta etapa do rali**

Quanto a Rui Gonçalves, que passou apenas na 64ª posição no primeiro checkpoint, estaria muito rápido no final da etapa, rodando regularmente com o 19º tempo para terminar a etapa

Na frente, se Nacho Cornejo e Kevin Benavides rodam à vista um do outro, numa estratégia sólida e que estaria a trazer bons dividendos à equipa Honda, na rival KTM as coisas parecem bastante mais complicadas. Toby Price tem razão para se sentir insatisfeito, porque embora partindo de trás na tirada de hoje, pese o seu esforço titânico em recuperar posições do 16º lugar no primeiro checkpoint ao 5º lugar, subindo a terceiro, não chega ao triunfo que era o seu desejo.

**Toby Price fez recuperação fabulosa até ao terceiro lugar na chegada a Riade**

Ao km 330 e fruto de uma distração sua, Benavides dá uma queda lesionando-se no nariz. O piloto aregentino da Honda perde algum tempo mas empreende nova cavalgada e ao km 400 assume de novo o primeiro lugar. Cornejo (Honda), Lorenzo Santolino (Sherco), Sam Sunderland (KTM) e Xavier de Soultrait (Yamaha) vêm atrás do argentino. Sempre muito, muito rápido, o piloto argentino dá à Honda o terceiro triunfo em cinco etapas do Dakar 2021.

Saldo positivo, portanto, para o Team Honda HRC, em contraste com uma ‘máquina laranja’ austríaca que tarda em recompor-se… mas, num rali como o Dakar… haver vencedores antecidados é pura ilusão!