O evento offroad mais notoriamente difícil do planeta começa este ano na Arábia Saudita na véspera de Ano Novo, 31 de dezembro. Uma corrida de um milhão de histórias e onde não basta ser o mais rápido: é preciso ser o melhor estratega, aguardar pelo momento certo para atacar… como a raposa do deserto que esperar pacientemente pelas suas presas.
Mas, falando de favoritos, claro que há formações com mais ases no baralho (a Honda bate-se contra as motos do Grupo KTM, a própria KTM, a GASGAS e Husqvarna) mas quem fará o xeque-mate? No Dakar haverá sempre supresas mas nunca vencedores antecipados… até ao último dia, ou de uma etapa para outra, tudo pode mudar num ápice. Vencerá a melhor estratégia e o piloto mais talentoso, isso é certo.
Durante muito tempo a estrelinha do triunfo no Dakar concentrava-se num punhado de pilotos na órbita da KTM, e de facto, a firma austríaca manteve a corrida sob rígido controlo durante 18 edições consecutivas. Mas nos últimos anos muita coisa mudou, no entanto, algumas coisas permaneceram iguais, como por exemplo, a capacidade de Sam Sunderland lidar consistentemente com a pressão da frente da corrida. O britânico permaneceu frio como gelo diante da adversidade em janeiro passado para conquistar o seu segundo triunfo no Dakar e continuou a esmagar a oposição ao longo da temporada do W2RC, reconquistando em 2022 o título que já havia conquistado em 2019.
KTM E GASGAS
O sólido “Sunder Sam” agora concorre pela Red Bull GasGas Factory Racing , acompanhado pelo jovem Daniel Sanders , que já provou ser craque, mas teve um ano complicado desde que se aleijou no cotovelo. Os seus primos da Red Bull KTM Factory Racing , com três ex-campeões nas suas fileiras, são legítimos candidatos ao triunfo. Kevin Benavides foi o seu melhor piloto este ano, terminando a temporada em alta com o segundo lugar no Rally da Andaluzia, enquanto Matthias Walkner lutou contra uma lesão no ombro e Toby Price não conseguiu terminar a Baja 1000 nos carros e com a sua KTM o Rali de Marrocos. Enfirm, não nos supreenderia se um dia destes recebecemos a notícia de o australiano se mudou para as quatro rodas.
HUSQVARNA
No entanto, a ‘galáxia KTM’ tem outras estrelas prontas para brilhar na constelação com a equipe Husqvarna Factory Racing, incluindo o vencedor do Rally de Marrocos, Skyler Howes , e seu ‘ajudante’ Luciano Benavides , que terminou o W2RC fora do pódio. Os observadores de estrelas também devem apontar os telescópios para a BAS World KTM Racing Team , equipa que tem se concentrado em ajudar Mason Klein , a grande revelação da edição de 2022 com um nono lugar na tenra idade de 20 anos.
HONDA
Outra mudança na lista de estrelas, o fim da equipa Yamaha, abriu caminho para Adrien Van Beveren se juntar à Monster Energy Honda Team e reforçou as perspectivas de título da equipa. O francês, que conquistou o quarto lugar no Dakar 2022 vestido de azul, está radiante de vermelho desde que assinou com a sua nova equipa, alcançando o quarto lugar no Rally de Marrocos e vencendo o Rali da Andaluzia .
No entanto, isso não impediu a fábrica japonesa de ampliar as suas apostas, sabendo que o vencedor de 2020 Ricky Brabec foi segundo no W2RC e que os seus dois pilotos chilenos Pablo Quintanilla (segundo em 2022) e ” Nacho” Cornejo ( sexto nesse mesmo ano) são também eles candidatos para discutir o triunfo até ao último dia em Dammam. Aliás, o plantel da Honda é tão extenso que a equipa de fábrica conseguiu livrar-se de um homem que soma 29 vitórias em etapas e que terminou em quinto na edição anterior, Joan Barreda . Mas o homem de Castellón, que agora compete sozinho com uma Honda “satélite” , continua tão galante e com fome de vitória como sempre antes do seu décimo terceiro Dakar.
E OS OUTROS?
Além do duelo direto entre o grupo KTM e a Honda, há outros contendores. A Hero Motosports Team Rally está pronta para disparar com Franco Caimi e Joaquim Rodrigues , que deram à equipe indiana a vitória na primeira etapa em 2022. Os pilotos da Sherco Factory vão largar com a mesma ambição, Lorenzo Santolino e Rui Gonçalves.
Mason Klein , 21 anos, passou para a ‘big league’ depois de transformar toda a temporada do Rally2 no ‘Mason Klein Show’, mas Konrad Dąbrowski , que era um candidato sério, terá que assistir o Dakar na TV depois de passar por uma operação à apendicite. O sul-africano Bradley Cox torna-se assim favorito, mas terá de defrontar Romain Dumontier e Camille Chapelière . Os novatos também querem deixar sua marca na corrida, começando com o ex-campeão mundial de enduro Alex Salvini (Fantic) e o promissor Tomás de Gavardo.
