Em grandes carreiras, há pontos de viragem invisíveis. Momentos em que a história poderia ter tomado um rumo diferente. Para Valentino Rossi, esse momento ocorreu em meados dos anos 2000, quando o maior motociclista da sua geração esteve prestes a deixar o MotoGP… para vestir um fato da Ferrari na Fórmula 1.
Porque, ao contrário do que se pensa, o motociclismo nunca foi o objetivo principal de Rossi. O seu verdadeiro sonho de infância tinha quatro rodas. Porque antes das motos, havia os karts e o sonho da Fórmula 1.
Quando Valentino era criança, o seu mundo não era o dos paddocks de motociclismo, mas o dos circuitos de karting. O seu pai, Graziano Rossi, piloto de Grand Prix, sofreu um dos acidentes mais violentos da história recente do motociclismo em Imola, em 1982. Sobreviveu, mas ficou profundamente marcado. Tanto que nunca mais quis ver o seu filho arriscar a vida numa moto.
Os karts surgem então como um compromisso reconfortante. Um presente deliberadamente orientado para a indústria automóvel. Valentino rapidamente provou ser brilhante. Em 1990, com apenas 11 anos, já era campeão de kart de 60cc. O seu futuro parecia destinado à Fórmula 1.
Mas a realidade económica rapidamente alcança o sonho. O acesso a programas de promoção automóvel requer orçamentos colossais, fora do alcance da família. As motos tornam-se então a solução alternativa. Um caminho mais acessível, quase escolhido por padrão.
A partir de 1992, Rossi competiu em campeonatos regionais e, depois, nacionais. Em 1996, com apenas 17 anos, estreou-se no Campeonato do Mundo de 125cc com a Aprilia. Um ano depois, é campeão mundial, já provocador, já diferente, já maior do que o molde em que tentam colocá-lo.
Os títulos continuaram a chegar. 125cc, 250cc, depois a classe rainha. Em 2004, a sua transferência para a Yamaha, que transformou de uma moto mediana numa máquina vencedora, impulsionou-o definitivamente ao estatuto de lenda viva do MotoGP. Venceu novamente em 2004, 2005… e chegou perto do título em 2006.
É precisamente neste momento que o passado reaparece, segundo o site https://www.paddock-gp.com, Rossi falou sobre a hipótese de se juntar à Fórmula 1.«Todos me diziam que eu deveria entrar na Fórmula 1»
Em 2006, Valentino Rossi recebe uma chamada inesperada. Do outro lado da linha: Stefano Domenicali, diretor da Scuderia Ferrari. A proposta é simples, quase banal na aparência, mas cheia de significado:
« Porque não experimentar o carro? Temos um camião em Fiorano. O circuito é curto, mas interessante. Nós tratamos de tudo. »
Rossi aceita. Em segredo. Sem imprensa. Sem anúncio. Em Fiorano, e alguns meses depois em Valência, testa um Ferrari de Fórmula 1 em condições quase profissionais. E, acima de tudo, é rápido. Muito rápido. Rápido o suficiente para Maranello considerar seriamente o que vem a seguir.
A ideia não é levá-lo imediatamente para a Ferrari, mas sim fazê-lo seguir um caminho gradual: um monolugar mais modesto, possivelmente na Sauber, antes de uma ascensão à proeminência na Scuderia Ferrari. Nessa altura, Rossi tem uma oferta real da Fórmula 1 em cima da mesa.
A tentação é enorme. Todos à sua volta o incentivam a aproveitar a oportunidade. Até a sua mãe o pressiona para que entre na F1. Mas Rossi hesita. Por muito tempo. Porque, embora adore carros, as motos tornaram-se a sua casa.
Finalmente toma a sua decisão ouvindo o que sempre foi o seu método em momentos de decisões dificeis:
– Todos me diziam que eu deveria entrar na Fórmula 1. Mas eu tinha que decidir por mim mesmo. E o meu coração disse-me para ficar no MotoGP.
