Alessandro Botturi (Ténéré Yamaha Rally Team) lutou contra a febre para conquistar a vitória na mais longa etapa especial do Africa Eco Race e recuperar a liderança da classificação geral.
A 16ª edição do Africa Eco Race está a transformar-se numa épica batalha a dois pela vitória entre Botturi e Jacopo Cerutti, com a dupla mais uma vez numa corrida à parte na Etapa 4, depois de Pol Tarrés ter sido forçado a retirar-se da corrida devido a uma queda na segunda etapa. Botturi chegou à Etapa 4 atrás do seu principal rival na classificação geral por um minuto e 22 segundos, com o piloto de 48 anos determinado a recuperar tempo durante uma das etapas mais exigentes do rali.
O italiano tinha pela frente uma especial de 486 quilómetros que consistia em pistas rápidas e rochosas, areia macia e dunas, à medida que o rali se deslocava de Touzgui, deixando para trás as montanhas do Atlas, para Laayoune, mais profundamente no deserto do Saara. A acrescentar à natureza desafiante da etapa esteve o facto de Botturi ter acordado de manhã com febre e não se sentir a 100%.
Apesar disso, o italiano imprimiu um ritmo impressionante na sua Ténéré World Raid GYTR para reduzir a diferença de três minutos e apanhar Cerutti aos 210 km. A partir daí e até ao final da etapa, manteve-se inteligentemente no encalço de Cerutti, utilizando-o como um auxiliar de navegação para conservar energia, enquanto Botturi utilizava toda a sua experiência para executar a estratégia perfeita.
Botturi acabou por terminar a épica etapa com um tempo de cinco horas, 24 minutos e 36 segundos, ganhando dois minutos e 50 segundos a Cerutti, para retomar a liderança da classificação geral com um tempo combinado de 16 horas e 30 segundos, abrindo uma vantagem de um minuto e 28 segundos sobre o seu rival, também numa moto de aventura de dois cilindros.
Embora a luta pela vitória continue extremamente renhida, os dois pilotos têm agora uma diferença de mais de uma hora e 30 minutos para o segundo melhor piloto, com a dupla a distanciar-se cada vez mais dos seus rivais em motos protótipo monocilíndricas de 450cc em cada etapa.
“Estou muito contente por ter ganho a etapa de hoje e por ter retomado a liderança. Não me estava a sentir bem esta manhã e tinha febre, por isso foi ótimo sair vitorioso da etapa mais longa do rali. Estou a gostar da batalha com o Jacopo e o ímpeto parece oscilar entre nós todos os dias. É uma luta renhida. Amanhã, vou estar à frente, por isso vai ser mais complicado. Ainda assim, o nosso objetivo é chegar ao fim do dia sem cometer erros e liderar a classificação geral antes de podermos recuperar e descansar um pouco em Dakhla.” Disse o vencedor da etapa, Alessandro Botturi.
A próxima etapa para Botturi e a Ténéré Yamaha Rally Team é a Etapa 5, a última em Marrocos antes do dia de descanso. Consiste numa ligação de 74 km até ao início de uma especial de 431 km que começa nas dunas do deserto do sul de Marrocos antes de passar para pistas rápidas e fluidas em vastas extensões planas de areia firme salpicadas de erva de camelo. Segue-se uma ligação de 124 km até ao acampamento em Dakhla, onde os concorrentes desfrutarão de um dia de descanso antes de retomarem a 6 de janeiro com a primeira etapa da etapa mauritana do rali.
