Depois de se estrear no Rally Dakar em 2016 com um 9º lugar, o norte-americano da Monster Energy Honda passou por uma longa provação, com três abandonos consecutivos nos anos seguintes até finalmente vencer o rali em 2020. Segundo em 2021, o norte-americano terminou em 7º no ano passado.
“Em 2020 ganhamos o Dakar, não só eu, mas também a Honda. Estamos bastante confiantes, já que quase conseguimos em 2019 e voltamos a fazê-lo em 2021. Estamos focados em chegar ao primeiro lugar novamente, a confiança existe, mas a preparação e a saúde são fundamentais”, diz o piloto de 31 anos.
Na Arábia Saudita, pelo quarto ano consecutivo, a prova é composta por 14 etapas completas, percorrendo uma distância de cerca de 5.000 km, a mais longa da competição desde 2014. O roteiro inclui 70% de novas etapas especiais.
“Parece que o percurso de 2023 tem algo em comum com o de 2020, pode ser mais ou menos parecido, quer dizer, vai ao longo da costa – que é a zona que me ajudou muito em 2020 com pedras e terrenos acidentados. Portanto, estou ansioso para rodar na mesma região novamente e espero que possamos garantir alguns bons tempos e algumas boas etapas de forma que possamos chegar à linha de chegada na primeira etapa.”
“Como vencedor do Dakar, talvez a pressão não seja tão alta para mim porque sei que já estive lá antes. Mas, como sempre digo, Rally é sempre um jogo complicado com tantas variáveis que até o último quilómetro tudo é possível, então vamos manter o foco e dar o nosso melhor”.
O Rally Dakar 2023 terá início no sábado, 31 de dezembro, com um Prólogo que definirá a ordem de largada da etapa número um.
