Com apenas 20 anos de idade, Jorge Prado já provou a vitória com a KTM 250 SX-F em MX2, dominando os campeonatos mundiais de 2018 e 2019, alcançando há um ano vários triunfos com a KTM 450 SX-F, numa estreia impactante na classe maior de MXGP.
Prado é já o piloto de motocross espanhol mais bem sucedido, tendo conseguido em 2020 três vitórias à geral e oito pódios, o segundo melhor registo de sempre da classe de maior cilindrada, apesar de ter entrado na temporada limitado fisicamente devido a uma lesão na perna no Inverno. Agora em forma, confiante e pronto para restabelecer o seu favoritismo o piloto da Galiza é um dos favoritos da pré-época.
2020 foi o teu primeiro ano em MXGP. É justo dizer que foi uma temporada de altos e baixos…
“Foi uma época bastante difícil para mim, até porque ficar lesionado pouco antes do início do meu primeiro ano na primeira categoria não ajudou! Isso significou que comecei a correr sem muito treino ou testes. Apesar disso, tive alguns momentos muito bons, especialmente no final, quando estava a ficar em forma e a ganhar corridas. A certa altura até tive algumas possibilidades para o título, pelo que fiquei bastante feliz. Em geral, diria que 2020 foi uma boa época, mas poderia ter feito bem melhor sem as duas lesões. Os melhores momentos foram o primeiro pódio, a primeira vitória sobre a 450 em Itália, e a vitória em Espanha.”
Qual foi a maior lição?
“Entrar numa época de lesões nunca é fácil porque é preciso um certo tempo de pista para voltar ao nosso nível. Andei até ao limite nessa fase de “recuperação”, em que eu estava realmente a correr para chegar aos 100% o mais rápido possível e obter alguns bons resultados. Assim, a lição era sobre como poderia atingir os meus limites fisicamente.”
Sentiste que dominaste bem a moto de maior cilindrada até à fase final da época?
“É uma pergunta difícil porque perdi esse período de treino da pré-época. Depois tivemos de parar por causa do Covid-19 e duas semanas antes do reinício, fiquei novamente ferido com a clavícula! Corri na Letónia durante a terceira volta com apenas duas semanas na moto. No final de 2020 estava finalmente a chegar lá, e isso podia-se ver nos meus resultados porque estava a lutar cada vez mais pela primeira posição. Penso que aprendi muito com esse período e onde precisava de melhorar. Agora sinto-me como se estivesse a entrar verdadeiramente na minha primeira época de 450.”
Pareces estar sempre confiante, mas será que os 12 meses de 2020 – do fémur partido ao diagnóstico COVID-19 que terminou prematuramente a época – representaram o período mais difícil da tua carreira?
“Sim, 2020 foi um dos mais duros da minha carreira. Passei para a classe dos 450 como campeão dos 250 e com grandes expectativas, pelo menos para mim. Estava à espera de bons resultados e a lesão atirou-me um pouco para cima. A 450 é uma moto muito boa para andar, mas se precisar de a puxar ao limite durante os 30 minutos mais duas voltas de moto, então não é muito fácil. Tem de se estar realmente preparado para isso. Não é fácil, é realmente necessário estar em boas condições físicas.”
Quem te vai surpreender em 2021?
“Hmm, não sei. Penso que o Jeffrey [Herlings]! Com certeza que Tony [Cairoli] será bom, também [Tim] Gajser e [Romain] Febvre. Surpresas? É difícil dizer mas se olharmos todos os anos, há sempre perguntas sobre quem será bom mas, no final, são sempre os mesmos na frente. Sinto-me como se também estivesse no grupo. Não porque outras pessoas o dizem, mas quando vejo os resultados. Não sou um tipo que realmente se constrói, mas se olhar para os resultados do ano passado, tenho de ser honesto e dizer: “este ano posso lutar novamente por essas posições e preciso de estar preparado”. O meu objectivo é lutar pelo título e é só isso.”
Supercross: foi uma direcção de carreira para si, a certa altura. Ainda só tens 20 anos, por isso, como te sentes agora?
“Honestamente, estou realmente concentrado em fazer muito bem e conseguir o título no MXGP e, assistindo agora mesmo ao Supercross, sinto que seria algo muito divertido de tentar. Seria muito diferente. Não seria nada fácil ir e chegar a uma posição para lutar por um título. Não só é preciso andar no supercross a um nível elevado, como também aprende-lo. Nunca corri no mundial de supercross na minha vida. Seria muito difícil! Penso que se eu tivesse a possibilidade de lá chegar e correr, então quereria ir, e quereria resultados. Neste momento, estou a olhar apenas para o MXGP.”
Fizeste a tua primeira corrida deste ano com uma vitória na Sardenha. Foi uma boa preparação para o campeonato de MXGP?
“Sim. É bom estar de volta e fazer algo diferente do treino. Os GPs ainda estão bastante longe, mas é bom estar a par e foi um bom dia na Sardenha: 1º na qualificação e depois um bom começo na moto MX1. Foi útil para tirar aqueles pequenos nervos do caminho e aqueles sentimentos que chegam segundos antes de cair a grelha de partida. Voltei a fazer um holeshot e estava a liderar a segunda corrida, mas senti algo diferente na moto e foi melhor parar para ter tudo controlado. Estas corridas são boas para isso mesmo; verificar e testar! No geral foi uma boa primeira corrida de 2021”.
