Heather MacLennan é coordenadora de Petronas SRT, um papel conquistado à custa de derrotar adversidades, e quer que a sua história possa inspirar outras
“Superar desafios trouxe-me onde estou hoje”
Quando era jovem, num esforço para replicar o que via na televisão juntamente com o pai e três irmãos, sentava-se na moto do pai, que estava estacionada na garagem, e imaginava que era uma das estrelas do desporto a correr em pista.
Heather MacLennan nunca chegou a tornar-se piloto profissional, mas desde 2015, é responsável pela administração e organização de deslocações de todos os membros do Sepang Racing Team.
Toda a gente se lembra dos dias em que te perguntaram o que querias ser quando crescesses, mas Heather ainda não tem uma resposta clara, apesar de estar a coordenar uma das maiores equipas do Mundial de MotoGP.
E foi de dentro da sua família que Heather partilhou e alimentou a sua paixão pelo desporto, fazendo com que, com o tempo e com um compromisso inabalável, se tornasse a sua profissão.
“Em 2006, tinha eu 20 anos, o meu pai e eu fomos assistir a uma corrida do Mundial de Superbikes e percebi que este era o meu lugar, queria trabalhar lá. Por isso, quando escolhi uma Universidade, decidi estudar Relações Públicas e Gestão de Eventos, e três anos depois, quando me licenciei, comecei a procurar emprego no setor.”
Sem contactos diretos, Heather foi à internet pesquisar os nomes das equipas do Campeonato Nacional de Superbikes e depois enviou-lhes vários e-mails e cartas contendo o seu CV em busca de um emprego.
Demorou um pouco, com muitas rejeições e mensagens sem resposta ao longo do caminho, mas, finalmente, uma oportunidade apresentou-se com o setor da hotelaria no Campeonato Britânico de Superbike.
Heather não olhou para trás desde então, combinando contactos e experiência para subir nas fileiras do mundo do motociclismo.
Quando ainda era estudante universitária, e quando se tratou de escolher um tópico para a sua tese, não teve dúvidas.
“O tema era estereótipos sobre mulheres envolvidas no desporto motorizado. Baseei-o na minha experiência de trabalho, já estava a frequentar o paddock do Touring Car nesta altura e havia muito poucas mulheres lá. Depois, perguntei-lhes que dificuldades tinham encontrado para lá chegar, porque é que havia tão poucas e outros reflexos deste tipo.”
Um tema delicado e complexo que Heather queria aprofundar.
“Quando conhecia pessoas e lhes dizia o setor em que trabalhava, havia dois tipos de reações: as que ficavam entusiasmadas e as que pareciam quase perturbadas com a ideia de que uma rapariga podia trabalhar e interessar-se pelo desporto motorizado.”
Tal como outras mulheres antes dela, encontrava-se muitas vezes a lidar com preconceitos que, em vez de a reterem, a levavam a ser ainda mais profissional e determinada a mudá-los, mas a mudança leva tempo.
“Tantas coisas mudaram no mundo nos últimos anos e o paddock reflete esta mudança. Os meios de comunicação prestam muito mais atenção às mulheres e ao que fazem agora, inevitavelmente isso tem um impacto. Ter exemplos a inspirá-las é importante porque desta forma as meninas mais novas podem ver por si mesmas que alguém já derrubou barreiras, e têm uma visão muito mais ampla das oportunidades de emprego.”
“Quando comecei a trabalhar era muito tímida e nem sempre era fácil realçar a minha personalidade. Tive de superar desafios para preencher o papel em que estou hoje, e ao fazê-lo ganhei confiança. Os estereótipos e certos tipos de comentários não desaparecem sozinhos, desaparecem através do compromisso do maior número possível de pessoas.”
Esta solidariedade está presente e tangível, embora discretamente entre as #WomenInMotoGP, como nos diz a própria Heather.
“Há uma solidariedade entre as mulheres que trabalham no paddock. Pessoalmente, não as conheço todas, mas quando nos encontramos cumprimentamo-nos de qualquer maneira e mesmo que não saibamos as suas histórias, o seu passado, respeito-as e admiro-as por estarem onde estão, porque não é nada fácil estar lá e por trás daqueles sorrisos tímidos que trocamos, há uma admiração mútua.”
A aventura de Heather no paddock de MotoGP começou em 2012 através do passa palavra: “Um mecânico amigo da BSB que tinha trabalhado no Campeonato do Mundo disse-me que a equipa Marc VDS estava à procura de pessoal para a hospitalidade. Foi uma oportunidade imperdível e nos dois anos seguintes fiz parte da equipa deles.”
Uma vez no ambiente, deu-se a conhecer e sempre quis ouvir falar de outras experiências. “Um dia, o Johan Stigefelt, o nosso atual Diretor de Equipa, disse-me que estava a criar uma nova equipa, que o piloto seria o Johann Zarco, e estava à procura de um Assessor de Imprensa. Foi a melhor notícia que me deram. Então, em 2014, estive envolvido na Equipa Moto da Caterham. No ano seguinte, conhecemos Razlan Razali e tornámo-nos na Equipa de Sepang.”
De 2014 até hoje, muitas coisas mudaram para Heather e para a sua nova equipa, que tem experimentado um crescimento exponencial. Desde o início em Moto3, entraram logo numa equipa de Moto2 e, a partir de 2019, participaram no MotoGP.
O ano de estreia foi um sucesso retumbante, conquistando o título de melhor equipa independente, bem como Fabio Quartararo, agora com a equipa Yamaha da Fábrica, a ser Rookie do Ano.
No início, Heather organizava viagens para 10 pessoas, mas no espaço de poucos anos, a lista cresceu para 63 de 13 países diferentes.
“No início, era a única mulher na equipa e pouco tempo depois, Chiara Agostini, a nossa gerente de hospitalidade, chegou e desde o início foi um prazer poder contar com ela, tanto em termos de trabalho como tudo o resto. Hoje somos seis mulheres na equipa.”
A pandemia Covid-19 fez com que Heather tivesse de assumir ainda mais funções. Ela deve manter-se atualizada sobre os vários regulamentos de cada estado que o circuito do Grande Prémio visita, e garantir que cada membro da sua equipa os cumpra. Ela também tem de se certificar de que os pilotos e a equipa têm tudo o que precisam para subir ao palco, e apesar do que parece ser um horário impossivelmente ocupado, ela ainda tem tempo para absorver tudo.
“Durante os GPs apoio muitas vezes a equipa e planeio o próximo passo, mas também tenho tempo para viver a emoção da garagem e ver o que acontece na pista. O momento que mais gosto é aquele que antecede a corrida: a atmosfera na boxe antes dos pilotos irem para a grelha é uma sensação incrível, a concentração é tangível, depois os semáforos apagam-se e o espetáculo começa.”
Em 2021, um ícone da modalidade juntou-se a Heather na boxe da Petronas, quando Valentino Rossi completou a sua mudança para a equipa sediada na Malásia, e é uma fonte de grande orgulho para Heather trabalhar ao lado de um dos nomes mais reconhecíveis do automobilismo.
“Tenho o privilégio de dizer que faço o trabalho dos meus sonhos, a partir deste ano vou trabalhar com um dos maiores pilotos de todos os tempos, naquilo que espero que seja um exemplo para as meninas mais novas, para lhes transmitir a importância de acreditarem em si mesmas para que possam fazer parte deste ambiente ou, em qualquer caso, que tenham sempre a força para realizar os seus sonhos.”
