Embora Bradley Smith ainda anseie por um lugar de MotoGP a tempo inteiro, o inglês ficaria “muito feliz” de permanecer na Aprilia pelo segundo ano do seu contrato atual.
Depois de seis temporadas, dois pódios e um sexto lugar no campeonato mundial, enquanto competia pela Tech3 Yamaha e depois pela KTM Red Bull, Smith passou para piloto de testes e wild-card para a Aprilia nesta temporada, além de uma entrada na série inaugural das MotoE.
Tendo inicialmente ponderado afastar-se, Smith deixou claro que seu objetivo nesta temporada era tentar garantir um regresso ao MotoGP a tempo inteiro. Mas com pouquíssimos assentos disponíveis para 2020, o piloto de 28 anos está contente com o seu atual programa.
“Tenho um contrato de dois anos aqui [na Aprilia]”, disse Smith sobre a próxima temporada. “Neste momento estou muito feliz com o que está a acontecer; a quantidade de testes que estou fazendo e os cinco wild cards que eu tenho, é o melhor trabalho a tempo inteiro a que eu psso aspirar.”
“Espero que, mesmo depois do contratempo [na Catalunha, quando colidiu com o companheiro de equipa Aleix Espargaró], a Aprilia esteja feliz com todo o trabalho que estou a fazer e a MotoE também me dá outro foco.
“O equilíbrio dos dois [MotoGP e MotoE] parece bastante bom e dá-me bastante tempo para correr aqui, porque é isso que ainda quero fazer.”
“Se surgir uma oportunidade para um contrato a tempo inteiro [para 2020], é claro que vou aceitar, mas também entendo que a probabilidade disso não é grande neste momento da temporada”.
Embora as três aparições de Wild Card até agora tenham rendido apenas um melhor de 17º, a sua principal prioridade é ajudar a acelerar o desenvolvimento da RS-GP do próximo ano “dando aos engenheiros uma direção do lado eletrónico e do chassis”.
Smith explicou que, enquanto o próximo teste de Brno, onde a Yamaha espera estrear o seu protótipo de 2020, parece um pouco cedo demais para a nova Aprilia, a marca de Noale não deve ficar muito atrás.
“O principal objetivo é trabalhar para obter uma moto da Aprilia no início de 2020 para os pilotos de fábrica, para que possamos ter a oportunidade de fazer a versão dois, versão três – como os nossos concorrentes”, disse Smith.
“Quase todos lançam uma moto de 2020 em Agosto, nós não poderemos fazer isso, mas esperamos estar entre quatro e seis semanas atrás e isso é um grande avanço em relação a onde estivemos este ano.”
“A empresa está a entender o que precisamos e a tentar ficar bem mais à frente do jogo do que em anos anteriores. O meu trabalho é ajudar a orientar isso e fazer a bola rolar para o futuro”.
Smith foi tímido em pronunciar-se sobre as áreas exatas de melhoria, mas confirmou que a tracção é agora a “pedra filosofal” no MotoGP.
O piloto regular da Aprilia, Aleix Espargaró, mostrou-se frustrado com o ritmo das melhorias no início da temporada, olhando com inveja para as novas peças entregues ao irmão mais novo, Pol, na KTM.
Mas Smith, que passou dois anos ao lado de Pol na fábrica austríaca, acha que nenhum outro fabricante pode igualar a velocidade de produção da KTM – embora insistindo que a Aprilia está em segundo lugar.
“Temos que ter em mente que a KTM tem a possibilidade de fazer tudo internamente, a WP está do outro lado da rua, o chefe é dono de ambas, está disposto a interromper a produção e garantir que o chassis seja construído e pronto para o fim de semana seguinte” diz Smith.
“Ninguém tem uma rotação tão rápida. A Aprilia tem o segundo melhor registo, eu sinceramente acredito, seguido de perto pela Ducati por exemplo e, em seguida, os japoneses estão mais um passo atrás de todos os outros.”
“Por isso, estou satisfeito com a rotação que [na Aprilia] somos capazes de fazer, mas a KTM está outro nível nesse ponto, também em orçamentos e todo esse tipo de coisas.”
“Posso entender a frustração de Aleix, mas acreditem que estou tentando o máximo possível para pôr tudo na direção certa. Acho que também estamos a ser muito rigorosos por causa das dificuldades do ano passado com a moto de 2018, não queremos apressar qualquer coisa e seguir o caminho errado.”
“Mas eu tenho toda a confiança nos próximos meses, o Aleix vai ver algumas atualizações de que ele precisa e tem desejado e que também se transformarão em resultados em pista.”
Espargaró e o seu companheiro de equipa, Andrea Iannone, estão em 14º e 15º respectivamente no campeonato mundial, com o melhor resultado até o momento de 9º (Espargaró, Argentina).
A Aprilia está a nove pontos da KTM na luta para evitar o sexto e último lugar na classificação dos construtores.
Smith, por seu lado, terminou há dias em segundo lugar para a equipa de Sepang na corrida inaugural das MotoE elétricas em Sachsenring.
