Jonathan Rea, um dos pilotos mais condecorados da história do Campeonato do Mundo de Superbike, inicia um novo capítulo na sua carreira após anunciar a sua reforma da competição ativa no final de agosto. O norte-irlandês de 38 anos irá integrar a equipa Honda na próxima temporada como piloto de testes e desenvolvimento, conforme confirmado pela Motorsport.com.
Rea chega à Honda após uma carreira impressionante que o tornou uma referência absoluta no SBK. A sua carreira começou em 2008 com a Honda numa equipa privada, fase durante a qual também teve a oportunidade de subir para uma moto de MotoGP em 2012. Durante essa breve incursão no campeonato da categoria máxima, substituiu Casey Stoner nos Grandes Prémios de San Marino e Aragão, conseguindo uns meritórios oitavo e sétimo lugares, respetivamente.
Em 2015, Rea mudou de ares e juntou-se à Kawasaki, marca com a qual alcançou o auge da sua carreira desportiva. Entre 2015 e 2020, o piloto da Irlanda do Norte sagrou-se seis vezes consecutivas campeão do mundo de SBK, estabelecendo um domínio quase absoluto na categoria. Após a sua passagem pela Kawasaki, Rea assinou com a Yamaha para a temporada 2024-2025, embora os resultados não tenham correspondido às suas expectativas nem ao seu histórico, o que acabou por motivar a sua decisão de se retirar como piloto profissional.
Ao longo da sua carreira, Rea disputou um total de 476 corridas no Campeonato Mundial de Superbike, conquistando 264 pódios e 119 vitórias, números que o colocam no topo dos recordes históricos da competição. Apesar da sua reforma, o piloto recebeu várias propostas para continuar ligado à competição como piloto de testes, entre elas da Yamaha e da BMW. Finalmente, a Honda conseguiu seduzir o seis vezes campeão com uma proposta que combina desenvolvimento técnico e participação em competições selecionadas.
Um dos aspetos mais atraentes do acordo com a Honda é a possibilidade de Rea fazer parte da equipa oficial nas 8 Horas de Suzuka, uma das provas mais prestigiadas do motociclismo internacional. Nesta competição, a Honda defenderá o título conquistado nos últimos anos com Takumi Takahashi e Johann Zarco, que mantém um acordo com a LCR-Honda no MotoGP até 2027.
É importante destacar que a contratação de Rea pela Honda SBK não implica uma relação direta com a divisão de MotoGP do fabricante japonês. No entanto, a sua experiência acumulada com pneus Pirelli, os mesmos que são usados na SBK e que serão implementados na MotoGP a partir de 2027, pode torná-lo um ativo estratégico para o desenvolvimento dos futuros protótipos da marca
