A Yamaha Motor Europe anunciou que a lenda do motocross Gautier Paulin se juntará a Alessandro Botturi na equipa Ténéré Yamaha Rally Team, em parceria com a Riders for Health (impulsionada pela Two Wheels for Life), para competir na Africa Eco Race a bordo da Ténéré 700 Rally, de 24 de janeiro a 7 de fevereiro.
Paulin, cinco vezes consecutivo vencedor do Motocross of Nations (MXoN) com a equipa francesa (2014-2018), começou a sua carreira a competir em bicicletas e tornou-se campeão mundial de BMX aos 10 anos. Depois, mudou o seu foco para o motocross, vencendo o Campeonato EMX2 de 2007 antes de passar para o MX2. Depois de terminar em terceiro lugar geral em 2009, conquistou três vitórias em GP, sete vitórias em corridas e 18 pódios no MX2 antes de passar para o MXGP em 2011.
Continuou o seu sucesso na categoria principal, garantindo nove vitórias no GP, 23 vitórias em corridas, 41 pódios e mais de 4.500 pontos. Além disso, as cinco vitórias de Paulin no MXoN fazem dele o piloto francês mais bem-sucedido de todos os tempos nas “Olimpíadas do Motocross”, além de ter garantido outra vitória como chefe da equipa francesa em 2023.
Paulin, cuja primeira experiência em ralis de motos foi como piloto convidado na equipa Ténéré Yamaha Rally Team no Carta Rallye de 2025, onde terminou em terceiro lugar na classificação geral e garantiu a vitória na sua classe, está entusiasmado com este novo desafio, mas plenamente consciente dos obstáculos que tem pela frente. Embora a sua habilidade como piloto não seja posta em causa, os ralis exigem muito mais do que velocidade. A resistência é fundamental, com os pilotos a percorrerem, por vezes, mais de 1000 km num único dia. Ainda assim, talvez a diferença mais significativa seja aprender a usar um roadbook para navegar por algumas das paisagens mais áridas que se possa imaginar.
O piloto de 35 anos não é estranho à Ténéré 700 Rally e tem trabalhado com a equipa nos últimos meses para ajudar a desenvolver a moto de corrida. Além disso, beneficiou da experiência de anos do seu companheiro de equipa Botturi, com o italiano a ajudar Paulin a ganhar velocidade na navegação e nos outros requisitos para se tornar um piloto de rally raid. O francês já competiu na Africa Eco Race (AER), vencendo a edição de 2024 na categoria automóvel.
